Le royaume séleucide, héritier en Orient des conquêtes d'Alexandre, rassemble des populations extrêmement diverses, mais rares sont les sources qui adoptent le point de vue des communautés locales non grecques intégrées à ce vaste ensemble. Les textes babyloniens, rédigés sur argile par les populations liées aux temples locaux, occupent donc une place à part qui justifie pleinement leur importance dans le récent renouveau historiographique des études hellénistiques. Mais leurs auteurs sont aussi les héritiers d'une histoire mésopotamienne millénaire, qui doit être prise en compte sous peine de mal les comprendre. Ce livre entend donc donner un accès aisé à ces documents, qui rende justice à leurs multiples influences, gréco-macédonienne d'une part, suméro-akkadienne d'autre part. En fournissant une nouvelle traduction d'un choix de textes particulièrement significatifs, assortie de commentaires et d'annexes, il donne au lecteur les clés permettant un accès direct à une documentation qui mérite toute sa place au sein des études hellénistiques.

La Babylonie hellénistique

Edouard Will est une des principales figures de l'histoire grecque au XXe s. , en France et au-delà. Il ne se revendiqua jamais d'une école ou d'un groupe, mais marqua la recherche dans presque tous les domaines de l'histoire grecque. La cité archaïque et les royaumes hellénistiques, les institutions, l'économie et la religion, la Grèce égéenne comme les colonies d'Occident et le Proche-Orient hellénisé, rien ne lui était étranger et il changea notre manière de percevoir la plupart des problèmes qui occupent encore les historiens. Vu avec nos préoccupations actuelles, Edouard Will est aussi un témoin des transformations profondes, aussi bien intellectuelles qu'institutionnelles, de l'histoire de l'Antiquité dans la seconde moitié du XXe s.

Edouard Will, historien nancéen du monde grec - Etudes nancéennes d'histoire grecque 4

Le long règne d'Antiochos III représente un moment clé pour les historiens soucieux d'apprécier la nature du pouvoir séleucide. Son anabase (212-205 a. C.) redonne provisoirement à la monarchie séleucide un éclat terni par le difficile contrôle des provinces les plus orientales du royaume. Mais le règne ne se limite pas à cette seule expédition militaire, et la politique d'Antiochos III est aussi multiforme que les forces centrifuges qui menacent le royaume séleucide. Pour en apprécier la variété, un colloque tenu à Nancy a rassemblé des spécialistes de disciplines et de sources variées : sources littéraires, numismatiques, épigraphie, assyriologie, archéologie, études juives... L'ensemble de ces études permettent de prendre la mesure de la vision politique ambitieuse d'un souverain qui n'a pas hésité à jouer de tous les instruments, militaires, monétaires, diplomatiques ou symboliques à sa disposition pour tenter de redonner grandeur et cohérence au royaume dont il avait hérité.

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