Le début du XXIe siècle a été le théâtre d'une mutation révolutionnaire de notre capacité à parcourir, habiter et définir l'espace. Les innombrables flux de données qui s'insinuent dans nos vies renferment toujours plus de relevés GPS (Global Positioning System) et d'images satellites dont la qualité était autrefois uniquement accessible à quelques agences militaires et de renseignement, tandis que les puissants programmes liés au SIG (système d'information géographique) sont aujourd'hui des outils répandus. Ces nouvelles technologies soulèvent des questions fondamentales portant sur les limites de l'espace physique et de sa représentation et de l'espace virtuel et de sa matérialisation. Dans Si loin, si proche, Laura Kurgan mène une réflexion théorique sur ces outils de géolocalisation accompagnée d'une série d'expérimentations cartographiques et visuelles reposant sur les données spatiales. Plutôt que d'envisager les technologies GPS et SIG comme de simples objets de fascination et de crainte, cet ouvrage en fait les sujets et les supports d'une investigation critique. Si loin, si proche témoigne de situations conflictuelles majeures et des transformations survenues dans notre appréhension de l'espace. Kurgan déploie son travail cartographique et analytique pour analyser des crimes de guerre, des schémas d'incarcération ou des pratiques de déforestation, du Koweït (1991) à New York (2001) en passant par le Kosovo (1999). Au moyen d'instruments et de logiciels géographiques conçus pour un usage militaire et gouvernemental dans divers champs d'application - reconnaissance, surveillance, balistique, recensement, sécurité intérieure -, Kurgan examine la dimension politique et les complexités de ces technologies et de leur usage. Au croisement de l'art, de l'architecture, de l'activisme et de la géographie, ces textes et ces projets dévoilent les zones d'ombre intrinsèques à la collecte d'information et de données tout en jetant un regard neuf sur les territoires que ces pratiques ont contribué à défricher.

Si loin, si proche - Cartographie, technologie et politique

Conçue sur une idée du philosophe et urbaniste Paul Virilio par les architectes et artistes Diller Scofidio + Renfro, l'architecte Laura Kurgan, le statisticien Mark Hansen et le designer Ben Rubin, en collaboration avec des chercheurs de diverses disciplines - dont Bruce Albert, François Gemenne et François-Michel Le Tourneau -, EXIT est une installation immersive donnant à voir les migrations humaines, ainsi que la déforestation des zones tropicales et les langues en danger de disparition à travers le monde. Elle a été créée en 2008 à l'initiative de la Fondation Cartier pour l'art contemporain. Réunissant un ensemble de cartes dynamiques générées à partir de données collectées auprès d'une centaine d'organisations internationales, EXIT permet d'appréhender visuellement les relations complexes entre les différents facteurs économiques, politiques et climatiques à l'origine des déplacements de population. En 2015, l'oeuvre a été mise à jour pour la COP21 à Paris, reflétant l'évolution alarmante des données depuis sa création. A travers de nombreuses illustrations et des textes de Paul Virilio, Diller Scofidio + Renfro, Laura Kurgan, Mark Hansen et François Gemenne, cet ouvrage retrace la création d'EXIT et propose d'approfondir les questions qui se trouvent au coeur de cette oeuvre-manifeste.

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