La guerre n'est pas une expression du psychisme humain, mais elle le sollicite et l'exploite. Elle exige des hommes qu'ils fassent le sacrifice de leur vie, jusqu'au suicide consenti - en un mot, qu'ils aillent contre leur instinct de conservation. Certains n'y parviennent pas et désertent, tandis que d'autres sont portés par le sentiment de l'honneur et l'aspiration à la gloire. On le sait, l'excitation du combat s'accompagne de gratifications psychiques, de jouissances, mais la guerre inflige aussi des traumatismes psychiques, tout en inspirant parfois au soldat des sentiments de nostalgie qui peuvent aller jusqu'à la névrose. La guerre flatte donc le psychisme tout en le blessant, elle exalte et fait horreur en même temps, et provoque un très large panel de comportements et de réactions. C'est ainsi que certaines sociétés ont développé une propension à la guerre jusqu'à en faire leur activité principale et à conformer toutes leurs institutions à cette fin, tandis que d'autres groupes humains ont au contraire forgé leur identité autour du pacifisme. Ce sont ces effets sur le psychisme humain, ainsi que les développements idéologiques contradictoires auxquels la guerre donne lieu en fonction des lieux et des époques, qui sont l'objet du présent livre.

Guerre et psychologie

La réflexion de Clausewitz a fait l'objet, quasiment depuis sa première diffusion, de remises en cause régulières. Mais elle a tout aussi régulièrement résisté aux constats de péremption. Qu'en est-il aujourd'hui ? Nous sommes entrés depuis la fin de la guerre froide dans une nouvelle époque stratégique marquée par un renouvellement des modalités d'emploi des forces armées occidentales. Comme à chaque transformation majeure du contexte international, les spécialistes des questions stratégiques se sont lancés dans une redéfinition des moyens conceptuels appropriés à l'intelligence des phénomènes militaires contemporains. Certains n'ont pas manqué de déclarer Clausewitz mort une nouvelle fois. De la théorie du " choc des civilisations " amenant son lot de commentaires sur la " dépolitisation de la violence " à l'éventuelle inadaptation de l'" étrange trinité " aux armées professionnelles, en passant par les analyses affirmant l'irrationalité politique et stratégique de certaines formes de violence collective, c'est la totalité de l'édifice clausewitzien qui est mis en question. Que faut-il retenir, abandonner ou redécouvrir de Clausewitz à l'heure de la professionnalisation, des opérations multinationales, de l'hyperterrorisme et de la prolifération nucléaire ?

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