Le roman se situe en Gaule, durant le premier Moyen-Age, à l'époque mérovingienne, dans la deuxième moitié du vie siècle, pendant les guerres civiles des fils de Chlothaire Ier (petits-fils de Clovis). Il s'attache au souvenir de l'un d'entre eux, Chilpéric, mais surtout à celui de sa troisième épouse, Frédégonde, dont la réhabilitation se veut le sujet principal du livre. Les péripéties politiques des jeunes royaumes barbares de l'ancienne partie occidentale de l'Empire romain fournissent la toile de fond mouvementée de ce qui fut l'intégration réussie des princes francs (beaucoup moins "affreux, sales et méchants" et paresseux qu'ils n'ont été décrits jusqu'ici) et de leur peuple dans une population majoritairement gallo-romaine. Derrière les artifices propres au roman historique, personnages historiques et imaginaires mêlés dont la psychologie a été travaillée au regard de la période, action, amours passionnées et suspense, ce grand péplum romanesque se veut être la représentation historique la plus fidèle possible de cette époque, toujours très mal connue du public aujourd'hui, pourtant haute en couleurs, en pleine mutation civile et religieuse. Le récit alterne les voix de deux narrateurs âgés, issus de nations et de cultures différentes : Flavia, Romaine, ancienne esclave, a été confidente de Frédégonde tout au longde sa vie. Gundbald, Franc d'une lignée princière d'outre-Rhin, a été l'un des proches du roi Chilpéric. Tous les deux ont mené une existence très mouvementée au service de leurs souverains respectifs. Flavia, retirée dans un monastère du nord de la Gaule, rassemble ses souvenirs pour bâtir des annales devant servir à l'élaboration d'une chronique des règnes conjugués de Chilpéric et Frédégonde. Quant à Gundbald, en séjour forcé à Cologne dans sa famille pour des raisons de santé, il narre à son arrière-petit-fils Sigulf les souvenirs de sa vie, qui a été liée intimement à celle du couple royal. Le récit se situe donc à deux niveaux simultanés : de l'automne 613 à l'hiver 614, où les deux narrateurs, tout en évoquant leurs souvenirs, vivent au milieu de leurs proches une histoire qui bénéficie de son propre suspense ; de 552 à 614, où les destins exceptionnels de Frédégonde et de ses proches, d'une voix à l'autre, sont traités de façon chronologique linéaire en partant des temps les plus anciens. Ainsi, après avoir été traitée d'affreuse et sanglante mégère dans les manuels scolaires et les encyclopédies, de sorcière ou d'hétaïre dans de nombreux récits modernes, inspirés par les chroniqueurs misogynes du XIXe siècle, se dévoile Frédégonde, amante, épouse, mère, reine, femme de pouvoir ayant transmis le pouvoir telle qu'entre les lignes de son ennemi et contemporain, l'évêque Grégoire de Tours, elle apparaît pourtant indubitablement.

Frénégonde reine - Nouveaux récits des temps mérovingiens

Au début du VIIe siècle, lorsque les royaumes barbares se partageaient l'ancienne part occidentale de l'empire romain et que les princes francs dominaient la Gaule, Flavia, une ancienne esclave romaine retirée dans un monastère des bords de la Seine, et Gundbald, un haut dignitaire franc immobilisé momentanément dans sa famille à Cologne, se souviennent. Tous deux ont connu Frédégonde lorsqu'elle n'était encore qu'une servante du gynécée royal, avant qu'elle ne s'éprenne passionnément du roi, avant que les querelles fratricides des princes ne déchirent la Gaule, bien avant qu'enfin reine, elle ne devienne, au prix de la violence, la gardienne impitoyable et avisée de la plus ancienne part du royaume des Francs et qu'elle ne mène son dernier fils à la souveraineté.?De défaites en victoires, d'un drame à l'autre, les liens tissés avec le couple royal feront basculer le destin de Flavia et de Gundbald dans l'Histoire. Alors que remontent les souvenirs, devraient-ils censurer la part la plus intime et la plus douce de leurs mémoires endeuillées ?

Les Francs avant la France mérovingienne : tel est le thème de ce premier volume. Les auteurs ont voulu retrouver ces Germains qui, bien avant Clovis, harcelaient la frontière rhénane de l'Empire romain, en même temps que certains de leurs contingents se mettaient au service de cet Empire et devenaient, paradoxalement, ses défenseurs. Des envahisseurs de la Gaule romaine, les Francs n'ont été ni les plus puissants, ni les plus nombreux ; c'est à eux pourtant que la Gaule a dû de changer son nom pour devenir la « Francia », au terme des conquêtes de Clovis qui sont ici reconstituées avec les guerriers qui les ont faites. Complétant ou soulignant les données des textes, les apports de l'archéologie sont sans cesse utilisés pour fonder notre connaissance sur le terrain.

Livres