Depuis la fin du romantisme, la question de l'histoire pour la poésie française est-elle devenue sans objet ? Est-elle à l'inverse omniprésente dans les poésies francophones, notamment celles des aires marquées par la fin des empires coloniaux ? Cet ouvrage entend précisément nuancer cette opposition. La relation de la poésie française à l'histoire est au XXe siècle paradoxale mais bien réelle : relation d'extériorité assumée, oblique et non thématisée, elle n'est pas à chercher seulement dans un dispositif de représentation. Densité, vitesse, opacité : la poésie française donne à lire l'histoire de son temps d'une manière autre, irréductible aux discours sociaux ou historiens. Les poésies francophones, d'autre part, recouvrent des champs différents et ne se laissent pas rassembler dans un impératif commun, qu'il soit d'adhésion plus étroite à l'événement ou de reconstruction d'une histoire confisquée par la colonisation. Elles s'inscrivent dans des traditions nationales, mais dialoguent aussi avec les poésies françaises, dont elles partagent bien des paradoxes dans leur rapport à l'histoire.

Les poésies de langue française et l'histoire au XX siècle

Tout au long de son œuvre, René Char prend soin de situer ses recueils par rapport à leur temps. Loin de se construire hors de tout contexte, sa poésie témoigne d'une constante attention portée à son époque. A rebours d'un certain nombre de réceptions, fondées sur une lecture heideggerienne ou, à l'inverse, sur les seules circonstances biographiques de l'écriture, cet ouvrage montre l'évolution de la relation du poème à son temps, depuis la période surréaliste jusqu'au début des années 1950. D'abord située dans un rapport polémique avec la société, l'écriture de Char connaît un premier tournant avec la guerre d'Espagne: elle prend à témoin ses contemporains et en appelle à une justice de l'histoire. À partir de 1939, l'engagement du résistant passe au premier plan. Char refuse de publier pendant la guerre, ruais il ne cesse pas d'écrire pour autant. Le poème montre alors sa nécessité dans le soutien qu'il apporte au combattant: il est le lieu où s'élabore on temps de l'histoire, fondement nécessaire à l'action. L'après-guerre est pour Char le moment d'une crise de confiance dans l'action collective. Le mal n'a pas disparu malgré la victoire obtenue sur le nazisme. Il resurgit sous d'autres formes que l'auteur examine dans ses textes journalistiques et dans ses pièces de théâtre, avant de se dégager peu à peu de ses activités politiques. L'œuvre poétique connaît alors un second tournant. Elle s'attribue une place à l'écart, en rupture avec l'aventure collective de ses contemporains, mais ne renonce pas à dénoncer l'oppression qu'ils subissent.

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