Le 13 juin 1917, le général John Pershing débarque en France à la tête de près de deux millions de soldats américains pour aider les Français menacés d'invasion. Ils crient : "LaFayette nous voici !" LaFayette ? Mais qui est LaFayette ? L'exposition au musée Hèbre de Rochefort raconte la vie de celui qui s'embarqua sur l'Hermione pour soutenir les rebelles américains. Objets précieux, tableaux, caricatures politiques, documents rares venant de collections françaises et étrangères, montrent sa vie à la cour de Versailles, la Révolution, les combats pour la liberté, les errements aussi... LaFayette a été fait citoyen d'honneur des Etats-Unis d'Amérique.

LaFayette - La traversée d'une vie

Né en 1757, Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, reçoit au berceau santé et rang social puis la richesse. Celle-ci lui permet de se marier dans une des premières familles à la cour de France, et de vivre à Versailles, où sa gaucherie fait parfois rire Marie-Antoinette.
Il faut chercher la gloire ailleurs. En Amérique, des colons veulent s'affranchir de la tutelle de la couronne britannique.
Ils demandent l'aide de la France. La Fayette s'engage. Le Nouveau Monde l'enthousiasme. La victoire, grâce aux troupes envoyées par le roi de France, permet la naissance des États-Unis. Gilbert s'affiche en héros.
Il milite désormais pour suivre l'exemple américain. Il rêve d'être le Washington français. En guerre contre le roi, puis contre l'Assemblée, puis contre l'Europe, il termine en prison quelque part dans le bassin du Danube. Adrienne, sa femme, s'illustre en venant le rejoindre, icône d'amour conjugal.
C'est Bonaparte qui obtient sa libération. La Fayette rêve d'un rôle dans cette France nouvelle. En vain. Après Waterloo, et la montée sur le trône des princes qu'il côtoyait à Versailles, il trépigne : l'âge vient, et il n'est pas le héros des Français...
Son combat contre l'esclavage, pour la libération des colonies espagnoles, de la Pologne, des États italiens, l'illustre cependant.
Invité par le président Monroe, La Fayette fait une tournée triomphale aux États-Unis, avant de rejouer la scène du balcon, cette fois avec Louis-Philippe, « roi des Français ».
Cet ouvrage fait revivre cet homme qui a participé au destin de deux pays, dans des palais et sur des champs de bataille, par des discours officiels et des intrigues de salon, tenaillé toujours par ce que son ami Jefferson qualifiait de « faim canine pour la gloire ».
C'est une grande fresque historique qui offre documents et images inédits.

La Fayette ; rêver la gloire

La naissance des Etats-Unis d'Amérique a-t-elle tué l'Europe des Lumières ?

" Les spectateurs sont assis au salon. C'est l'après dîner. Carmontelle installe sa grande boîte sur une table, des lampes à huile derrière. Il a préparé des tableaux qu'il a peints sur papier transparent et pressés entre deux verres... ". Ce livre entraîne dans une promenade virtuelle, au fil des rouleaux transparents où Carmontelle a peint des scènes
villageoises de lavandières ou de bals publics, des jardins, des Au fil des tableaux, il conte la vie quotidienne au XVIIIe siècle.

Le cinéma au Siècle des Lumières

En 1804, les classes moyennes qui avaient fait la Révolution se rallient massivement à l'Empire. Elles voient dans Napoléon le garant des acquis de 1789 sur le plan juridique et économique. L'Empereur apparaît comme un rempart contre le retour des Bourbons et de l'Ancien Régime, mais aussi contre les excès de 1793 et la pression des classes populaires. La bourgeoisie qui peuplait les loges dans les années 1780 recommence à maçonner dès 1800-1802. A partir de 1804, le Grand Orient, protégé et contrôlé par le nouveau gouvernement, connaît un vif essor. Sous la houlette de Cambacérés son état-major comprend alors presque tous les dignitaires de l'Empire. En 1810, il réunit près de 1200 loges dans les 130 départements français ! Si les liens entre la Franc-maçonnerie et le régime napoléonien sont souvent mis en avant par l'historiographie, la nature précise de cette relation étonnante reste largement à explorer.

La Franc-Maçonnerie sous l'Empire : un âge d'or ?

Benjamin Franklin, né en 1706 à Boston, colonie anglaise en Amérique et mort en 1790 à Philadelphie, Etats-Unis d'Amérique, est le héros américain par excellence.
Quinzième enfant d'un immigré, fabricant de chandelles, il aide à l'atelier dès l'âge de 10 ans. A 17, il part à la recherche d'une vie meilleure. Sa description de son entrée à Philadelphie, sans un sou, ses hardes dans les poches, est un morceau d'anthologie. Travail et économie font sa fortune dans l'imprimerie et la presse. Riche à 40 ans, il étudie, définit la nature de l'électricité, met au point le paratonnerre, les lunettes bifocales, un poêle révolutionnaire, l'" armonica " de verre...
Et un code de vertu. Ayant amélioré son sort, il veut améliorer celui des autres. Élu par les colons, il part les représenter à Londres. Fervent partisan de l'empire, bientôt rebuté par l'égoïsme de la métropole, il revient à Philadelphie, et signe en 1776 la déclaration des Droits de l'homme qui mène à l'indépendance américaine. C'est la guerre. Mais que peut faire une milice de fermiers face à l'armée anglaise ? Il traverse l'Atlantique à nouveau, risquant à 70 ans et d'être intercepté par la flotte anglaise et pendu comme traître.
A Paris, refusant de se plier aux us de la Cour de Louis XVI, impressionnant philosophes, savants et politiciens qui essaieront d'imiter les Américains en 1789, il réussit à obtenir du très absolu et très catholique Louis XVI, une aide pour créer cette république protestante! Sans cet exploit diplomatique la naissance des États-Unis d'Amérique aurait été reportée de quelques décennies, ce qui aurait changé l'histoire du monde.
Au milieu des difficultés comme des ors des palais, Franklin montre une lucidité hors du commun, une curiosité de l'autre et du fait, une quête continuelle d'amélioration de lui-même et du monde. Le tout avec beaucoup d'humour. Est-ce la clef de sa réussite? Aucun texte ne peut remplacer son propre témoignage. Autobiographie, lettres, notes quotidiennes nous font côtoyer un homme dont l'esprit hante les Américains les plus entreprenants, de Mellon à Gates, et dont Gandhi pourrait être un fils spirituel.

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