Ce qui caractérise de prime abord les grands marchés des villes d'Afrique noire, c'est la diversité des fonctions qu'ils assurent : micro détail, détail, demi gros et gros, zone de stockage et réexpédition, zone de services et d'artisanat... Le marché est le point de convergence des réseaux d'approvisionnement et de distribution des produits vivriers comme des produits manufacturés, ainsi que d'une bonne part des activités liées à ces réseaux. Le secteur informel y est particulièrement représenté, notamment par de forts effectifs de marchands ambulants. Ces derniers aggravent encore l'engorgement chronique de ces équipements, dont les débordements provoquent de coûteux dysfonctionnements urbains. Parallèlement, les rapports de force entre opérateurs au sein des marchés s'exacerbent et les insuffisances des entités de gestion deviennent de plus en plus patentes.
Ces dynamiques (dans les réseaux de marchés comme à l'intérieur des marchés), leurs effets induits (sur l'usage des sols, les transports, la circulation...) sont autant d'éléments déterminants dans le système complexe de causalités circulaires qui régit aujourd'hui les mutations des villes africaines. Or les projets de marchés ont été souvent appréhendés, en tant que projets d'équipement public, selon les seules démarches de l'aménageur ou du gestionnaire. Cette vision restreinte est à l'origine d'un certain nombre de déboires dans les réalisations des dernières décennies : il s'avère nécessaire d'aborder le sujet avec une double entrée économique et urbaine, d'étudier les marchés sans se cantonner à leurs périmètres, en intégrant les problématiques et les circuits dans lesquels ils s'inscrivent.
Cet ouvrage rend compte de telles approches : il propose, d'une part, une analyse du fonctionnement des marchés et des réseaux dans le contexte des mécanismes de transformation de la ville, et fournit, d'autre part, un canevas d'étude pour la création ou la réhabilitation de ce type d'équipements, des points de vue physique, mais aussi de l'organisation et enfin de la gestion. Le texte est illustré d'un grand nombre d'exemples et de données inédites collectées dans des villes d'Afrique francophone subsaharienne et de Madagascar.

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