Voici vingt ans, le loup faisait irruption dans les Alpes après une éclipse de plus d'un siècle. Animal fantastique de nos contes et légendes, il retrouvait dans les écosystèmes sa place de régulateur de la faune sauvage. Si le retour du loup suscite la passion de ses défenseurs, il soulève tout autant l'hostilité des éleveurs. Pris par surprise, ces derniers sont sommés de retrouver les gestes d'antan pour protéger leurs animaux... mais sans les méthodes d'élimination du prédateur autrefois généralisées. Un pari redoutable ! Aujourd'hui, les loups se répandent dans de nombreuses régions de France. Protégés par les textes européens, ils dessinent l'avenir de nos campagnes, entre ruralité contemporaine et ensauvagement.

Le grand retour des loups dans nos paysages et nos imaginaires

Les grands prédateurs sauvages se développent en France depuis deux décennies dans les Alpes, le Jura, les Pyrénées et gagnent aujourd'hui les Vosges et le Massif central. Ils entrent inévitablement en confrontation directe avec des formes d'élevage qui se sont déployées en leur absence, dans un contexte socio-économique de main-d'oeuvre devenue rare et chère dans les exploitations, Face à une prédation en augmentation rapide, Les éleveurs doivent protéger leurs troupeaux en tenant compte des conditions et limites de mise en oeuvre, et des contraintes engendrées pour le triptyque que constituent l'animal, le milieu naturel et le travailleur. Les connaissances acquises sont majoritairement issues du massif alpin et des systèmes d'élevage ovins allaitants confrontés aux loups. Mais le présent ouvrage explore aussi la diversité des systèmes d'élevage ovins, caprins, bovins, face aux différents prédateurs (loups, lynx, ours, chiens divagants). Dans tous les cas, les outils de protection décrits sont les mêmes. Par contre leur mise en oeuvre, leur efficacité, les contraintes qu'ils engendrent, dépendent des contextes de prédation et d'élevage. La protection des troupeaux relève d'une démarche globale. Elle nécessite pour cela de disposer de diagnostics individualisés, d'une boîte à outils garnie d'une diversité de solutions à combiner selon les cas, enfin d'une action d'accompagnement des exploitations et d'aménagement, raisonnée en fonction des spécificités d'un territoire. Vingt ans après l'arrivée des loups en France, cette synthèse est plus nécessaire que jamais : tous les acteurs concernés font face à deux réalités incontournables ; la première, c'est que la présence des prédateurs sauvages est un phénomène durable dans la société contemporaine ; la deuxième, c'est que tous les systèmes d'élevage et toutes les exploitations n'auront pas la même capacité d'y faire face, aussi bien raisonnés que soient les dispositifs publics.

Protection des troupeaux contre la prédation

Cet ouvrage est le fruit d'une action de recherche-développement menée pendant 4 ans par les structures pastorales rassemblées au sein de l'Unité Commune de Programme PASTORIALISME MEDITERRANEEN : le CERPAM (Centre d'Etudes et de Réalisations Pastorales Alpes-Méditerranée) pour la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, le SIME / SUAMME (Service d'Utilité Agricole Montagne Méditerranéenne Elevage) pour la région Languedoc-Roussillon, et l'IE (Institut de l'Elevage) au niveau national. Les travaux ont étroitement associé l'INRA (Institut National de la Recherche Agronomique), l'OREAM (Organisation Régionale de l'Elevage Alpes-Méditerranée), l'ENITAC (Ecole Nationale d'Ingénieurs des Travaux Agricoles de Clermont-Ferrand) ainsi que l'équipe de techniciens en charge de la protection des troupeaux relevant des DDAF (Direction Départementale de l'Agriculture et de la Forêt) ou de l'ONCFS (Office National de la Chasse et de la Faune Sauvage) dans les différents départements de l'arc alpin. Les travaux ont enfin associé plusieurs Parcs naturels régionaux. Fruit de ce partenariat, le présent ouvrage a pour ambition de faire émerger le "consensus technique" actuel des structures techniques et scientifiques de l'élevage sur la question de la confrontation de l'élevage pastoral aux risques et contraintes que représente pour lui l'expansion rapide d'une population de loups nouvelle. A travers des approches diverses et complémentaires, les analyses convergent ainsi vers la mise en évidence de contradictions plus ou moins difficiles à gérer entre, d'un côté la mise en oeuvre d'itinéraires techniques de protection des troupeaux, et de l'autre le maintien d'une bonne gestion pastorale assurant un état satisfaisant, tout à la fois des animaux et du milieu naturel. Dès lors, il ne s'agit pas de prêcher la conversion des éleveurs à une "cohabitation" passant par une "acceptation du loup", il s'agit bien plus prosaïquement de travailler avec eux à rechercher le meilleur compromis entre gestion pastorale et protection des troupeaux. Ce compromis, malgré un fort alourdissement en travail, reste toujours imparfait sur l'un ou l'autre terme. Chaque éleveur ajuste sa gestion du risque-loup à sa situation particulière, de façon évolutive en fonction des attaques. L'expérience ainsi acquise au fil des ans construit une véritable compétence-loup chez les éleveurs et les bergers en face de laquelle la politique publique de protection des troupeaux, aussi nécessaire soit-elle, apparait comme un cadre souvent trop rigide d'engagement administratif. Diversifier les itinéraires techniques de protection et travailler sur l'adaptation des systèmes d'élevage à la contrainte-loup sont les véritables défis que doivent relever ensemble les structures d'élevage et l'administration. Pour autant, la présence du loup dans l'arc alpin laisse ouverte deux questions majeures concernant, d'une part, la capacité d'adaptation et l'évolution de l'élevage de montagne, et d'autre part, la dégradation de l'espace pastoral montagnard liée aux difficultés accrues de gestion.

Loup - Elevage - S'ouvrir à la complexité... Le point technique sur 4 années de recherche sur les systèmes d'élevage en montagnes méditerranéennes confrontés à la prédation

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