Où est passé le passé est... Jérôme Prieur et Laurent Olivier entament une exploration de ce monde étrange et fascinant qu'est celui de la mémoire. La mémoire a maille à partir avec l'histoire, naturellement, mais aussi, plus profondément, avec l'écriture et l'art en général. A peine vécu, tout événement sombre dans les profondeurs du passé inconnu, sur lequel surnagent pour un moment de petits fragments de souvenir. Il en reste pourtant une empreinte, quelque part : un témoignage, un enregistrement quelconque, des traces - des vestiges en somme, qui demeurent enfouis parmi nous. Que peut-on faire de ces témoignages, récits humains, restes matériels, images, archives ? L'archéologue le découvre par des fouilles, des chantiers, strates, poteries, débris, qui mettent à jour bien plus que le temps écoulé ; le cinéaste historien a affaire aux archives, photos, films d'amateurs, journaux, documents. Passionnant de voir des passerelles, zones frontières, terrains communs s'établir entre les deux disciplines autour de cet axe : Comment retrouver le passé ? Comment survit-il ? Est-il vraiment passé ?

Où est passé le passé - Traces, archives, images

Alésia, 52 avant J.-C. La Gaule n'est pas encore entièrement conquise mais deux ennemis, que tout oppose, se livrent un combat à mort : Jules César, proconsul, et Vercingétorix, à la tête de la révolte gauloise. La défaite du chef arverne signe la victoire du futur empereur romain. César ne s'y trompera pas, humiliant le chef vaincu en l'exhibant dans les rues de Rome. Mais sait-on qu'avant de se livrer une guerre totale, le conquérant romain et le jeune gaulois ont été amis ?  En neuf mois d'actions de guérilla menées de main de maître, ce face-à-face aura marqué le cours de l'histoire de l'Empire. Cependant, de vaincu, Ver-cingétorix est peu à peu passé au statut de héros national, transformant sa défaite et celle de la Gaule en une victoire morale. Laurent Olivier mène une véritable enquête criminelle, reprenant le témoignage des historiens romains et faisant appel aux dernières découvertes de l'archéologie, il apporte des révélations stupéfiantes. Après sa mort, Vercingétorix a connu bien d'autres vies.

César contre Vercingétorix

Nos ancêtres les Germains : les archéologues au service du nazisme

Après dix ans de restauration et de rénovation des collections d'archéologie celtique du musée d'Archéologie nationale, les Gaulois sont enfin de retour au musée de Saint-Germain-en-Laye, qui avait été conçu pour les accueillir et dont on a célébré en 2012 les 150 ans de sa création. Depuis le XIXe siècle, des découvertes capitales sont venues enrichir les collections prestigieuses du musée d'Archéologie nationale, qui offre ainsi un panorama complet de la culture et de la civilisation gauloises, de ses origines du Ve siècle av. J.-C. à la Conquête romaine. Le musée de Saint-Germain conserve en particulier l'impressionnant matériel abandonné par les combattants d'Alésia, qui a été découvert dans les fouilles du siège de César, de même qu'un ensemble unique au monde de pièces d'art celtique, qui nous donnent accès à l'imaginaire subtil et profond des Gaulois. Les contributions réunies dans cet ouvrage, qui sont dues aux meilleurs spécialistes de la question, montrent quel a été le rôle des chercheurs de Saint-Germain dans cette découverte de l'archéologie gauloise ; elles révèlent également comment le renouvellement des recherches depuis ces trente dernières années a bouleversé l'image traditionnelle que l'on se faisait des Gaulois et de leur civilisation une civilisation originale qui n'était pas inférieure à celle des Grecs ou des Romains, mais qui en était seulement différente.

Le musée d'Archéologie nationale et les Gaulois du XIXe au XXIe siècle

L'archéologie, pensons-nous spontanément, consiste à retrouver ce qui s'est effacé de l'histoire, à reconstituer les civilisations disparues, à dévoiler les trésors d'un passé enfoui. Mais ce n'est pas cela, l'archéologie. Elle met au jour les vestiges de ce qui a vécu. Le vestige est une archive, un document de mémoire bien plus que d'histoire.

Les objets que l'archéologie " remonte " à la surface ne découvrent pas un passé disparu, mais l'énigme de leur existence, car il nous faut reconstituer leur signification la plupart du temps perdue. Du reste, l'archéologie couvre désormais toutes les périodes de l'histoire, y compris de l'histoire contemporaine quand elle fouille les tranchées et les charniers pour exhumer les vestiges des guerres et des massacres du XXe siècle... Abordant le passé à partir des résidus ou des déchets de l'histoire, l'archéologue est un " chiffonnier du passé ". Il recueille le souvenir des temps anciens, que l'histoire a enfoui ou recouvert, mais qu'elle n'a pas effacé. 

Dans cet essai, où Darwin, Freud, Foucault, Derrida, Michel de Certeau, Walter Benjamin fournissent les clefs de l'interprétation, l'archéologie est une science des mémoires sans cesse recomposées, une discipline de l'étude des filiations. Elle devient la science humaine qui explore le " sombre abîme du temps " (Buffon) dans lequel le passé est englouti.

Laurent Olivier est conservateur du département d'archéologie celtique et gauloise au musée d'Archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye. Professeur à l'École du Louvre et enseignant à l'École pratique des hautes études (EPHE), il effectue actuellement des fouilles sur le site des salines de l'âge du Fer de Marsal (Moselle).

Le sombre abîme du temps - Mémoire et archéologie

L'archéologie, pensons-nous spontanément, consiste à retrouver ce qui s'est effacé de l'histoire, à reconstituer les civilisations disparues, à dévoiler les trésors d'un passé enfoui. Mais ce n'est pas cela, l'archéologie. Elle met au jour des vestiges de ce qui a vécu. Le vestige est une archive, un document de mémoire bien plus que d'histoire. 
Les objets que l'archéologie " remonte " à la surface ne découvrent pas un passé disparu, mais l'énigme de leur existence, car il nous faut reconstituer leur signification la plupart du temps perdue. Du reste, l'archéologie couvre désormais toutes les périodes de l'histoire, y compris de l'histoire contemporaine quand elle fouille les tranchées et les charniers pour exhumer les vestiges des guerres et des massacres du XXe siècle... Abordant le passé à partir des résidus ou des déchets de l'histoire, l'archéologue est un "chiffonnier du passé". Il recueille le souvenir des temps anciens, que l'histoire a enfoui ou recouvert, mais qu'elle n'a pas effacé. 
Dans cet essai, où Darwin, Freud, Foucault, Derrida, Michel de Certeau, Walter Benjamin fournissent les clefs de l'interprétation, l'archéologie est une science des mémoires sans cesse recomposées, une discipline de l'étude des filiations. Elle devient la science humaine qui explore le "sombre abîme du temps" (Buffon) dans lequel le passé est englouti.

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