L'étude des Si shu wu jing ou Quatre livres (à partir du XIIIe siècle) et des Cinq classiques (à partir du IIe siècle av J-C) était obligatoire pour les étudiants qui souhaitaient devenir fonctionnaires. Ils ne cessent pas d'exercer encore aujourd'hui une grande influence sur les Chinois. Les Quatre livres sont Da xue La Grande Etude, Zhong Yong l'Invariable Milieu, Lun Yu les Entretiens de Confucius et ses disciples, et Meng Zi les Oeuvres de Meng Zi. Ils forment avec les cinq Jing la base de l'enseignement classique. les cinq Jing sont le Shi Jing Recueil de Poésiesn le Shu jing (ou Shang shu) Anciennes Annales de l'Empire, le Li ji Mémorial des Devoirs et des Cérémonies, le Yi jing Classique des Mutations, et le Chun qiu Annales particulières de la principité de Lou. Da xue La Grande Etude et Zhong yong l'Invariable Milieu sont des parties détachées du Li ji.

La grande étude, l'invariable milieu

Dans la montagne vide, personne n'est en vue, Mais on entend une voix qui résonne. Le dernier rayon du soleil pénètre la forêt profonde, Jetant sa lumière sur la mousse verte.

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