Cet ouvrage raconte l'histoire et la mise en œuvre de la politique d'aménagement de la région parisienne dans les années 1958-1970. Son titre est justifié par la place centrale des villes nouvelles dans l'étude comme par leur caractère d'élément porteur du projet. Mais c'est bien de la politique régionale d'ensemble qu'il s'agit ici, dans ses orientations stratégiques définies à l'horizon 2000 comme dans sa mise en œuvre sur le terrain. Il se lit comme un roman et devrait passionner le lecteur qui s'intéresse au débat, toujours actuel, sur l'évolution de cette région, mais aussi aux débuts de la Ve République, au rôle clef de l'homme d'exception que fut Paul Delouvrier et, plus largement, aux problèmes permanents que sont les relations entre pouvoir central et pouvoir local, entre administrateurs et politiques, entre administration de mission et administration classique. Il nous permet de pénétrer dans la " boîte noire " où sont enregistrés le rôle concret des individus et des institutions, les idées et les rapports de force de l'époque, les enthousiasmes et les rigidités d'un système administrativo-politique. Il s'appuie sur des témoignages de première main recueillis en 1975 auprès des acteurs de cette aventure : Michel Arrou-Vignod, Elio Boulakia, Paul Delouvrier, Pierre Gibel, Serge Goldberg, Guy Lagneau, Marcel Lods, Jacques Michel, jean Millier, Michel Piquard, Jean-Eudes Roullier, Guy Salmon-Legagneur, complétés par la réflexion, trente ans après, de Jean-Pierre Duport.

La naissance des villes nouvelles - Anatomie d'une décision (1961-1969)

Ville, race et travail… Comment bâtir des villes de travail, des villes au travail ? Qu'est-ce qu'une spatialité eugénique ? Comment forger une race de travailleurs (entendez tout autre chose qu'un prolétariat) ? Ces questions incandescentes posées par le XIXe siècle, cet âge de la mise au travail en masse, puis portées au fronton des «civilisations concentrationnaires », nous traversent de part en part. Voyez Orwell, voyez Zamiatine. Â l'horizon de l'État, de tout l'État, un Taylorisme agrandi, étendu, ainsi que le décrivait l'auteur de Nous autres, «à toute la vie, à chaque pas, à chaque mouvement », intégrant les vingt-quatre heures de la journée. Apprendre à travailler, voilà le leitmotiv de ce temps ; les camps de travail forcé n'en sont que la forme condensée. Peut-être alors comprendra-t-on que, de même que la cité minière ne devait son existence qu'à tenter sans trêve, inlassablement, de former une race de mineurs, la « ville industrielle » ne puisse être et durer sans cette recherche d'un homme nouveau, qu'après Musil, nous nommons «le petit travailleur infatigable ». La ville de santé, de travail et de bien-être ne se pense pas dans la catégorie du prolétaire, mais dans celle de l'homme nouveau : plus qu'un modelage somatique, plus qu'un dressage moral (« une moralisation »), une eugénique de la force de travail.

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