L’archéologie de la mort, à la croisée des sciences humaines et sciences naturelles par ses méthodes, alimente les sciences sociales par ses résultats. Elle s’est développée à partir des années 1980 grâce à l’essor de l’archéologie préventive, qui a permis d’appliquer des méthodes d’analyse issues de la recherche fondamentale à des échelles de temps et d’espace démultipliées, ouvrant ainsi des champs de recherche renouvelés.À travers une approche thématique et chronologique, Archéologie de la mort en France aborde la question du sens des gestes mortuaires. En effet, toutes les sociétés humaines ont dû affronter la mort de ses membres, les implications de leur disparition et le devenir de leurs cadavres. Le processus mortuaire se caractérise par une succession d’étapes significatives et de messages de la communauté et des proches du défunt. Ce qui va être déposé dans la tombe, l’architecture de celle-ci, sa mise en scène, ostentatoire ou discrète, sont des témoignages de la société, de son idéologie, de la place qu’y tenait le défunt et des pratiques de son groupe social. Le «monde des morts» n’est pas le reflet du monde des vivants, mais exprime le discours de ceux-ci, qui organisent une représentation, certainement idéalisée, de leur propre monde. L’archéologie permet d’aborder ces phénomènes avec une grande profondeur de champ.

Archéologie de la mort en France

Cet ouvrage présente les résultats des fouilles archéologiques préventives réalisées de 1997 à 2002, préalablement à la construction de l'Europort Vatry (Marne), situé au cœur de la plaine crayeuse champenoise.
Avec ses 470 ha, ce projet a constitué l'un des plus grands chantiers d'aménagement de cette dernière décennie en France. Sur le plan archéologique, peu de sites étaient jusque là connus dans cet énorme espace et la nécessité de sondages systématiques n'allait pas forcément de soi.
Pourtant, ceux-ci ont rapidement révélé l'existence d'une trentaine d'occupations anciennes, s'échelonnant principalement de l'âge du Bronze à l'époque gallo-romaine. Au final, les fouilles succédant à ces diagnostics ont permis de reconnaître et d'analyser d'innombrables vestiges liés à la fois à l'habitat, aux pratiques agricoles et d'élevage, aux rites cultuels et funéraires, ainsi qu'à l'environnement paysager des sites. Les études d'ordre environnemental (pédologie, carpologie, palynologie), anthropologique, céramologique et archéozoologique faisant appel à de nombreux laboratoires spécialisés ont également contribué à la reconstitution scientifique de l'évolution de l'occupation de ce secteur. Prenant en compte des données plus anciennes, ces multiples résultats ont été intégrés dans une approche plus large, dépassant la simple aire géographique du projet de l'Europort et présentent une véritable histoire de la plaine crayeuse champenoise. Diverses hypothèses relatives à l'agriculture, le paysage, l'occupation du sol, sont ainsi proposées : elles montrent que cette plaine, d'un aspect aujourd'hui dépouillé, n'a pas toujours été aussi "déserte"...

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