Issu d'un colloque international organisé au Château de Coppet et à l'Université de Lausanne en 2014 à l'occasion du bicentenaire de la fin du Premier Empire, le présent volume entend revisiter cette période charnière de l'histoire européenne en replaçant Germaine de Staël, Benjamin Constant et Sismondi dans le contexte politique et culturel de la chute du régime napoléonien. Il se trouve en effet que les principaux membres du Groupe de Coppet ont joué un rôle significatif lors du grand tournant de 1814-1815. Après avoir occupé une place prépondérante dans les rangs des opposants à Napoléon, Mme de Staël et ses amis, à la fois acteurs et interprètes des événements, se sont distingués parmi les intellectuels de l'époque qui ont réfléchi à la manière de refonder l'Europe sur de nouvelles bases au moment où l'Empire s'effondrait.

Comment sortir de l'Empire ? - Le groupe de Coppet face à la chute de Napoléon

Ce volume collectif entend explorer, dans une perspective interdisciplinaire, les divers types de controverses qui ont agité les milieux savants durant les années 1680-1715. Parfois assimilée à une «crise de la conscience européenne » (Paul Hazard), cette période est marquée par une grande effervescence intellectuelle, au sein de laquelle s’exprime la revendication de la liberté de pensée. Lieu d’une rare énergie déployée par ses acteurs, cette époque charnière gagne à être réinterprétée à travers les multiples écrits de combat auxquels elle a donné naissance. Entrer dans l’espace – ou plutôt les espaces – de la controverse au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles, c’est faire face à une foisonnante production polémique qui a investi avec force des domaines particulièrement sensibles : le domaine religieux (indissociablement lié aux luttes confessionnelles et à la révocation de l’Édit de Nantes) ; le domaine littéraire (où la «Querelle des Anciens et des Modernes » bat son plein) ; le domaine politique (où émerge la critique du modèle louisquatorzien) ; le domaine scientifique (au centre duquel la révolution newtonienne occupe une place prépondérante).

Espaces de la controverse au seuil des Lumières (1680-1715)

Femme de pouvoir et d'esprit, ouverte aux idées révolutionnaires mais attachée à l'Ancien Régime, Germaine de Staël symbolise bien son époque aux tendances politiques contradictoires. Son importance au sein du milieu intellectuel européen, ses relations conflictuelles avec Napoléon, et la proximité qu'entretiennent ses écrits et ceux de Sade sont autant de points qui sont ici abordés pour saisir la complexité de Mme de Staël. «L'exil m'a fait perdre les racines qui me liaient à Paris et je suis devenue européenne.» Germaine de Staël à Mme de Berg, 5 mai 1814.

Germaine de Staël, retour d'exil

L'année 2017 est marquée par un double anniversaire exceptionnel : l'on célèbre à la fois le bicentenaire de la mort de Germaine de Staël et les 250 ans de la naissance de Benjamin Constant. Cette coïncidence de calendrier est une occasion idéale de mettre en valeur l'oeuvre foisonnante et la vie mouvementée de ce « couple » qui compte parmi les plus illustres de l'histoire littéraire et politique de l'Europe. Pionniers du romantisme et du libéralisme, penseurs majeurs de la modernité et de la diversité culturelle, contemporains et acteurs de la Révolution, de l'Empire et de la Restauration, romanciers novateurs, Germaine de Staël et Benjamin Constant ont joué un rôle décisif dans la vie intellectuelle de leur temps, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, et continuent d'exercer une forte influence sur la pensée contemporaine.
Le présent ouvrage accompagne et prolonge l'exposition de la Fondation Bodmer sur Germaine de Staël et Benjamin Constant, en retraçant l'itinéraire de ces deux figures singulières, et en mettant en évidence la multiplicité de leurs engagements : combat en faveur des libertés individuelles, opposition à l'autoritarisme napoléonien, dénonciation de la traite des Noirs, ouverture sur l'étranger, place de la femme dans la société... Il met également en valeur la richesse de leurs idées, lesquelles sont encore d'une étonnante actualité.

Germaine de Staël et Benjamin Constant ; l'esprit de liberté

A la fin de sa vie, Benjamin Constant déclarait : "Je veux qu'on dise après moi que j'ai contribué à fonder la liberté en France." La postérité ne lui a pourtant pas rendu suffisamment justice. Il est davantage connu comme l'auteur d'Adolphe, chef-d'ceuvre pionnier du roman psychologique, que comme le défenseur inlassable de la "liberté en tout", selon son expression. Né en 1767, à Lausanne, dans une famille protestante d'origine française, orphelin de mère, il mène une existence vagabonde à travers l'Europe, où il se fait remarquer par ses prodigieuses capacités intellectuelles, mais aussi par ses amours erratiques et ses dettes de jeu. En 1795, formant avec Germaine de Staël un couple brillant et orageux, il s'engage en politique, par la plume et par l'action. Sa ligne ne variera jamais : combattre l'autoritarisme en plaidant pour un gouvernement représentatif garantissant toutes les libertés, celle de la presse comme celle des Noirs. C'est pourquoi il s'oppose vivement à Napoléon puis aux ultraroyalistes. Ses discours et ses articles ont un écho considérable : ils font de lui le chef de file de l'opposition libérale et l'idole de la jeunesse romantique. Ses obsèques parisiennes triomphales, en décembre 1830, témoignent de son immense popularité. Fondée sur de nombreux documents inédits, cette biographie éclaire la vie de Benjamin Constant sous un nouveau jour et nous propose un portrait original de celui que Chateaubriand présentait comme "l'homme qui a eu le plus d'esprit après Voltaire".

Benjamin Constant

En 1958, la parution d'un livre va produire un petit séisme dans la société française de cette époque. Publié sous l'égide des Editions de Minuit. La Question d'Henri Alleg, militant du Parti communiste algérien, présente le récit des tortures subies par son auteur dans la banlieue d'Alger. Saisi le 27 mars par les autorités françaises. le livre est réédité à Lausanne à l'enseigne d'une nouvelle maison d'édition. La Cité : Editeur. Ce sera le premier d'une série de livres dénonçant la torture en Algérie ou se rapportant à cette guerre. Le catalogue s'élargira par la suite à des textes de théâtre d'auteurs suisses, puis à des publications prochinoises qui vaudront à Nils Andersson. le fondateur et animateur de ces Editions. son expulsion de Suisse en 1967. Pourquoi consacrer un livre à une maison qui. de par la modestie de son catalogue ne compte pas a priori parmi les plus importantes ou significatives du paysage romand du livre ? Plus qu'une simple monographie, cet ouvrage voudrait proposer un éclairage sur la Suisse durant la guerre froide et les luttes politiques et idéologiques des années 1950 et 1960. Il se veut aussi une illustration de l'apport de l'histoire de l'édition à l'histoire politique et culturelle, une démarche qui se trouve au cœur de la collection " Mémoire Editoriale " qui accueille le dit ouvrage.

Livre et militantisme - La Cité éditeur 1958-1967

Necker et l'opinion publique

Le Groupe de Coppet entretient une relation particulière avec la mort. Sa situation historique, qui l'inscrit à une époque de violentes fractures, fait de ses protagonistes les témoins, les acteurs et les penseurs d'une séquence politique dominée par les guerres et les exécutions, aussi bien sous la Terreur que sous l'Empire napoléonien. La mort suscite, à Coppet, de profondes angoisses dont plusieurs oeuvres témoignent de façon exemplaire : des Inhumations précipitées de Suzanne Necker aux Réflexions sur le suicide de Germaine de Staël, en passant par l'agonie d'Ellénore dans Adolphe de Benjamin Constant. L'expérience funèbre nourrit chez ces auteurs une réflexion soucieuse d'envisager toute la complexité de la mort : les vertus du suicide, l'hypothèse d'un au-delà et la profondeur métaphysique de l'existence.

Le groupe de Coppet et la mort

L'année 2016 est marquée par le bicentenaire de la publication du roman Adolphe, l'œuvre littéraire la plus célèbre de l'écrivain et homme politique Benjamin Constant (1767-1830). À l'occasion de ce grand anniversaire, cet ouvrage collectif richement illustré se propose de mettre en lumière la longue et foisonnante postérité d'Adolphe : il s'agit de faire découvrir aux lecteurs les multiples éditions, traductions (y compris en japonais ou en persan), réécritures (de Balzac à Camille Laurens, en passant par Jacques Chessex) et adaptations (théâtre, cinéma, bande dessinée) auxquelles le chef-d'œuvre de Benjamin Constant a donné lieu, de 1816 à nos jours. Une vingtaine de spécialistes, issus d'une dizaine de pays, ont rédigé les textes qui composent ce volume interdisciplinaire consacré à l'héritage d'un roman qui, deux siècles après sa parution, n'a rien perdu de son pouvoir de fascination.

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