L'abbé de l'Épée, en créant à Paris - dès 1760 - la première école pour sourds-muets au monde, ouvrait une voie qui sera largement suivie. À la fin du XIXe siècle, la France comptait soixante-dix écoles semblables. Quinze d'entre elles, regroupant près d'un millier d'élèves, soit environ le quart de la population des enfants sourds scolarisés, étaient dirigées par deux congrégations montfortaines, les Frères de Saint-Gabriel et les Filles de la Sagesse. Ils furent des pionniers de la recherche pédagogique et méthodologique pour la rééducation des handicapés sensoriels. Le frère Bernard inventa la phonodactylographie. Soeur Marguerite et le frère Adrien Douillard sortirent Marie Heurtin et Bernard Ruez de leur triple nuit (cécité, surdité, mutisme), et en firent des sortes de génies. C'est cette épopée que ce livre veut retracer, depuis la première école des soeurs et des frères, fondée à la Chartreuse d'Auray au début du XIX siècle par Gabriel Deshayes, jusqu'à celles, toutes récentes, ouvertes en Inde et à Haïti.

Libérer sourds et aveugles

Le contraste est saisissant. D'un côté, un établissement scolaire, Saint-Gabriel, de presque 2 000 élèves, dont la moitié sont des internes - ce qui en fait l'un des pensionnats les plus importants de France. De l'autre, au creux d'une vallée, un bourg vendéen, Saint-Laurent-sur-Sèvre, qui n'est ni un centre économique ni même un carrefour routier, malgré la proximité de l'axe Nantes-Pointiers. Pourquoi et comment l'institution Saint-Gabriel s'est-elle établie et développée dans un tel lieu ? Cet ouvrage en retrace l'histoire depuis son origine en 1838 jusqu'en 2005. Il tente aussi de dégager les traits majeurs de la spécificité de Saint-Gabriel : tradition et modernité, encadrement rigoureux et esprit de famille, sérieux des études et ouverture sur les évolutions du monde, structure d'entreprise et projet pédagogique inspiré des fondateurs.

Saint Gabriel

L'abbé de l'Épée, en créant à Paris - dès 1760 - la première école pour sourds-muets au monde, ouvrait une voie qui sera largement suivie. À la fin du XIXe siècle, la France comptait soixante-dix écoles semblables. Quinze d'entre elles, regroupant près d'un millier d'élèves, soit environ le quart de la population des enfants sourds scolarisés, étaient dirigées par deux congrégations montfortaines, les Frères de Saint-Gabriel et les Filles de la Sagesse. Ils furent des pionniers de la recherche pédagogique et méthodologique pour la rééducation des handicapés sensoriels. Le frère Bernard inventa la phonodactylographie. Sour Marguerite et le frère Adrien Douillard sortirent Marie Heurtin et Bernard Ruez de leur triple nuit (cécité, surdité, mutisme), et en firent des sortes de génies. C'est cette épopée que ce livre veut retracer, depuis la première école des sours et des frères, fondée à la Chartreuse d'Auray au début du XIX siècle par Gabriel Deshayes, jusqu'à celles, toutes récentes, ouvertes en Inde et à Haïti.

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