À l’occasion du cinquième centenaire de sa naissance, un livre illustre la conception de Vasari du
dessin, principe premier de tout acte créateur. Giorgio Vasari, peintre, architecte et écrivain italien,
est né à Arezzo, en Toscane, en 1511. Il se forme à Florence, puis à Rome. En 1554, il entre au
service du duc de Toscane et il réussit à transformer le palais de la Seigneurie, antique symbole de
la république de Florence, en une fastueuse résidence décorée de cycles monumentaux de
peintures et de fresques à la gloire du prince. Peu à peu, il se retrouve au centre de toute la
production artistique florentine, qu’il domine par l’extrême diversité de ses talents, par son sens de
l’organisation et par son infaillible instinct de courtisan. Le palais des Offices, destiné à abriter
l’administration du nouvel Etat, est l’expression la plus accomplie du génie créateur de Vasari. Il
meurt en 1574. Le plus grand titre de gloire de Vasari est cependant d’avoir été l’auteur d’un livre,
paru en 1550, destiné à fonder toute l’historiographie de l’art de la Renaissance : les Vies des plus
excellents peintres, sculpteurs et architectes. Vasari, enfin, est l’un des plus purs représentants de
ce qu’il a lui-même contribué à définir comme la bella maniera, la « belle manière » : un art de cour, élégant et précieux, dont le modèle n’est plus la nature mais l’art lui-même, et dont l’unique
fondement théorique et pratique est le dessin.

Giorgio Vasari

Les plus beaux tableaux et les plus beaux dessins du monde : ainsi pourrait-on décrire la collection d'un Allemand devenu l'un des grands serviteurs de la France au XVIIe siècle, Everhard Jabach (1618-1695). Les goûts de cet Européen aux réseaux artistiques, financiers et commerciaux remarquables l'ont porté vers l'Italie et vers le Nord - les Flandres et l'Allemagne principalement. Dürer, Cranach, Rubens, Van Dyck, Holbein répondaient, dans la collection Jabach, à Titien, Léonard de Vinci ou Pontormo, et c'est ainsi que ce collectionneur hors du commun, ambassadeur de l'art nordique auprès du roi et de ses peintres, contribua à forger le goût des amateurs français pour les écoles du Nord. Bien plus qu'un florilège de chefs-d'oeuvre, cet ouvrage propose une introduction à l'histoire de la curiosité dans un Paris devenu, au fil du siècle, le phare du goût à l'échelle de l'Europe. L'achat, par Louis XIV, de la collection Jabach fit basculer la collection royale française dans une dimension nouvelle, et le prestige du Louvre tient pour beaucoup, aujourd'hui encore, à la culture déliée de cet Allemand installé dans le royaume de France.

Livres