Loin d'être une évidence, le passage de l'inerte au vivant constitue encore aujourd'hui l'une des énigmes scientifiques les plus fascinantes. Quelles sont les pièces manquantes du grand récit de la vie, depuis la formation des éléments chimiques dans l'Univers à la biodiversité observée sur Terre ? La loi de variation/sélection de Darwin était-elle déjà à l'oeuvre aux origines du vivant ? De quels moyens conceptuels et techniques la science dispose-t-elle aujourd'hui pour déterminer - voire recréer - les premières formes de vie ? De quels appuis structurels et financiers la recherche sur les origines de la vie bénéficie-t-elle ? La recherche d'une vie extraterrestre est-elle un programme scientifique ambitieux ou un discours publicitaire ? La complexité de ces questions nécessite une approche interdisciplinaire, scientifique, mais aussi philosophique. C'est pourquoi un biologiste, une biochimiste, un astrophysicien et un philosophe des sciences se sont réunis pour mener cette enquête sur les origines de la vie. Ensemble, ils exposent et évaluent sans concessions toutes les pistes envisagées pour expliquer comment la vie est née de la matière inerte. Une discussion à bâtons rompus qui confronte le lecteur à de nouveaux questionnements sur la nature même de la vie.

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