Cet ouvrage montre pourquoi la Belgique, la France, la Grèce, l'Italie et la Suisse établirent des règles communes en matière d'émission et de circulation de leurs monnaies d'or et d'argent. Et comment un traité international put imposer ses normes monétaires pendant soixante ans à des souverainetés nationales.

L'union latine, une expérience de souverainetés monétaires partagées (1865-1926)

Citoyen genevois que les événements politiques contraignirent à trouver en Italie une seconde patrie (et un second patronyme), Simonde de Sismondi fut à la fois historien, économiste et penseur engagé de la chose politique. D'esprit libéral, il fut proche de Benjamin Constant, ami de Germaine de Staël et membre actif du cercle cosmopolite de coppet . Il perçut l'histoire comme une longue marche des peuples vers toujours plus de la liberté, Il pensa toujours la liberté, la propriété ou la souveraineté par rapport aux contextes institionnels qui leur donnent vie. Et il conçut l'économie comme une science morale et politique. Gardien à long terme des équilibres de la Société, le gouvernement devait, à ses yeux, s'occuper davantage d'équité dans la répartition des richesse que de rapidité dans leur accumulation. Les analyses qu'il fit des mécanismes économiques du premier XIXe siècle l'opposèrent à l'école anglaise, et en firent l'un des premiers penseurs hétérodoxes. L'histoire intellectuelle ne lui a pas encore attribué aujourd'hui la place qu'il mérite.

Simonde de Sismondi - Vie, oeuvres, concepts

L'union latine,

L'espace monétaire européen est, au XVIe siècle, le coeur de l'espace marchand mondial. Contrairement au point de vue traditionnel qui fait de la monnaie un simple instrument pour des échanges commerciaux, obéissant à leur logique, les auteurs montrent l'existence d'un espace monétaire autonome, celui du change, dont le fonctionnement règle dans une grande mesure la circulation des marchandises. Cette géographie monétaire est caractérisée par l'articulation entre deux pôles : un petit nombre de firmes "multinationales" familiales, pratiquant le change "par art" parallèlement au commerce ou à la finance, et des pouvoirs étatiques en formation, disposant du monnayage des espèces métalliques. La foire centrale (Lyon puis "Bisenzone") est le lieu de cette articulation, où se polarisent les tensions du continent en un système de cours des monnaies de change nationales. Ainsi, les relations monétaires apparaissent-elles comme un mode nouveau d'utilisation individuelle de ces langages sociaux que sont les unités de compte, mode complétant et combattant des pouvoirs étatiques morcelés. Un siècle avant la naissance des banques d'émission, la monnaie constitue une articulation spécifique de pratiques privées et de prérogatives publiques : un mode de socialité.

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