Vers 1935, un critique étranger pouvait écrire à peu près ceci : "Paul Valéry, qui a abordé la littérature dès 1892, est resté longtemps peu connu ; depuis qu'il a atteint la célébrité, il est devenu un inconnu". Le livre de Madame Lucienne Julien Cain, "Trois essais sur Paul Valéry", témoigne au contraire d'une connaissance profonde de toute l'oeuvre du grand écrivain, connaissance développée et enrichie par de nombreux entretiens. Mme Lucienne Julien Cain, qui a connu Valéry durant de longues années, nous le montre au hasard de conversations et de promenades, tirant des objets et des ensembles les plus divers, une image et une pensée toujours inattendues. Les photographies, qui illustrent le texte, représentent le poète en mouvement, poursuivant du regard, dans ces différents décors, le fil de sa méditation. Le premier essai, sous le titre de "Valéry et l'utilisation du monde sensible", traite précisément des rapports que Valéry a toujours entretenus avec les modes de sa perception, avec sa vision, et aussi avec son langage qu'il a toujours considéré comme un mode de la sensibilité. La deuxième étude, intitulée "Edgar Poe et Valéry", est une analyse d'après des textes de Valéry lui-même, des liens qui, jusqu'à la fin de sa vie, unirent l'auteur de "Charmes" à la philosophie et à l'esthétique du poète du "Corbeau". Enfin, dans le troisième de ses récits, "L'être vivant selon Valéry", Mme Lucienne Julien Cain nous démontre qu'en suivant - depuis son degré inférieur jusqu'à son niveau le plus élevé - l'expérience de la sensibilité, c'est bien à Valéry qu'on arrive et au système vivant qu'il a créé. Le livre ainsi composé est donc le récit d'une aventure, et c'est comme tel qu'il faut le lire, en tant que l'aventure d'un esprit aux prises avec lui-même, et qui pratique exclusivement la recherche des idées, comme un exercice violent et dangereux.

Trois essais sur Paul Valéry

Administrateur général de la Bibliothèque nationale de 1930 à 1940 et de 1945 à 1964, membre du comité exécutif de l'UNESCO et de très nombreuses institutions à caractère culturel, Julien Cain (1887-1974) joua un rôle marquant dans le domaine de la lecture publique, à laquelle il donna une impulsion vigoureuse. Ami des écrivains et des artistes, mais aussi " éminence grise " de trois républiques, ce haut fonctionnaire occupa pendant près d'un demi-siècle une place notable au carrefour de la culture et de la politique. Mais cette longue et féconde carrière connut, de 1940 à 1945, une interruption dramatique. Démis de ses fonctions par Pétain dès le 23 juillet 1940 pour s'être trouvé parmi les passagers du Massilia, Julien Cain fut arrêté par la police allemande à son domicile parisien le 12 février 1941, interné à la Santé, puis au fort de Romainville, avant d'être déporté à Buchenwald, le 22 janvier 1944. Ayant survécu à cette dernière épreuve, en dépit des séquelles d'une grave blessure contractée durant la Première Guerre mondiale, il fut rapatrié le 18 avril 1945 et reprit presque aussitôt ses fonctions d'administrateur général. Tout au long de ces années d'internement, son épouse, Lucienne, se dépensa sans compter pour tenter d'arracher sa libération, s'efforçant de mobiliser le vaste réseau de relations que le couple s'était constitué dans l'entre-deux-guerres. On la voit ainsi multiplier les démarches auprès d'amis politiques ralliés à Vichy, comme Fernand Bouisson ou Anatole de Monzie. De Jérôme Carcopino à Fernand de Brinon, de Pierre Drieu la Rochelle à Paul Morand, de Pierre Laval à René Bousquet, longue est la liste des personnages inlassablement sollicités par cette femme passionnée. Rendant compte de toutes ses tentatives, dans un langage crypte qui n'est pas sans saveur, Lucienne Julien Cain s'emploie aussi à satisfaire l'insatiable curiosité d'un homme qui, du fond de ses prisons, cherche à tout prix à rester lié avec l'"extérieur". Soutenue par des amis écrivains, au premier chef par Paul Valéry, qui l'alimente en petites nouvelles de la vie littéraire, elle s'en fait à son tour l'"échotière" à l'intention de son mari captif. Elle ne manque pas non plus de le tenir informé du devenir de la Bibliothèque nationale, sa "pauvre maison", comme il l'appelle, où il conserve de vrais fidèles, qui n'attendent que son retour.

Correspondance - De la Bibliothèque nationale au camp de Buchenwald (1941-1945)

Vers 1935, un critique étranger pouvait écrire à peu près ceci : "Paul Valéry, qui a abordé la littérature dès 1892, est resté longtemps peu connu ; depuis qu'il a atteint la célébrité, il est devenu un inconnu". Le livre de Madame Lucienne Julien Cain, "Trois essais sur Paul Valéry", témoigne au contraire d'une connaissance profonde de toute l'ouvre du grand écrivain, connaissance développée et enrichie par de nombreux entretiens. Mme Lucienne Julien Cain, qui a connu Valéry durant de longues années, nous le montre au hasard de conversations et de promenades, tirant des objets et des ensembles les plus divers, une image et une pensée toujours inattendues. Les photographies, qui illustrent le texte, représentent le poète en mouvement, poursuivant du regard, dans ces différents décors, le fil de sa méditation. Le premier essai, sous le titre de "Valéry et l'utilisation du monde sensible", traite précisément des rapports que Valéry a toujours entretenus avec les modes de sa perception, avec sa vision, et aussi avec son langage qu'il a toujours considéré comme un mode de la sensibilité. La deuxième étude, intitulée "Edgar Poe et Valéry", est une analyse d'après des textes de Valéry lui-même, des liens qui, jusqu'à la fin de sa vie, unirent l'auteur de "Charmes" à la philosophie et à l'esthétique du poète du "Corbeau". Enfin, dans le troisième de ses récits, "L'être vivant selon Valéry", Mme Lucienne Julien Cain nous démontre qu'en suivant - depuis son degré inférieur jusqu'à son niveau le plus élevé - l'expérience de la sensibilité, c'est bien à Valéry qu'on arrive et au système vivant qu'il a créé. Le livre ainsi composé est donc le récit d'une aventure, et c'est comme tel qu'il faut le lire, en tant que l'aventure d'un esprit aux prises avec lui-même, et qui pratique exclusivement la recherche des idées, comme un exercice violent et dangereux.

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