Les fouilles d'Istabl Antar se sont déroulées de 1985 à 2005 et ont mis au jour des vestiges sur une surface de plus de deux hectares. Elles ont livré une quantité considérable de matériels de toutes sortes, y compris de nombreux éléments organiques, dont la publication est en cours. Les céramiques représentent une part majeure de ces trouvailles par leur nombre et leur qualité. Ce premier volume qui leur est consacré concerne des ensembles clos, le plus souvent des fosses, dont la chronologie s'échelonne du milieu du IXe siècle jusqu'à la fin du Xe siècle. 
Les apports de la fouille concernent à la fois la chronologie établie sur la stratigraphie, et de nombreux témoins numismatiques, ainsi qu'une typologie composant un catalogue presque complet des productions égyptiennes. Il s'agit ici de la naissance de la céramique islamique, au carrefour de traditions locales et d'apports extérieurs, quelquefois très lointains. Cette période charnière est riche en changements qui se décèlent aisément dans l'évolution des céramiques et des techniques qui leur sont propres.

Fustat II ; fouilles d'Istabl'Antar ; céramiques d'ensembles des IXe et Xe siècles

L'eau ne coule pas forcément de source... Ce bien commun de l'humanité, inaliénable, dont nous sommes en grande parti constitués, est rare. Cela ne date pas d'aujourd'hui. Nos grands-mères ou nos arrières grands-mères- car il revient souvent aux femmes la ourde charge de porter l'eau et la vie- savaient combien cette ressource était précieuse. Elle le reste, malgré le progrès des techniques de traitement et de distribution. 

Le grand mérite de l'exposition "Poteries d'eaux" a été de nous rappeler ces quelques vérités élémentaires tout en ravissant les amoureux de la céramique. Si, selon la formule de Victor Hugo, "la forme est le fond qui remonte à la surface", alors les objets en terre cuite sont de merveilleux témoins de nos rapports à l'eau. 

De la fontaine au bénitier, du plus usuel au plus décoratif, ces poteries d'eaux sont une invitation à la réflexion et à la contemplation. Le pays d'Aubagne et de l'Etoile aime à lancer ce genre d'invitation. C'est une question de fidélité, à sa nature, à son passé.

Poteries d'eaux

Le présent projet se veut le pendant de « Poteries d'eaux », dont il partage l'universalité. Il s'agit bien ici d'une approche synthétique sur le temps long de deux autres des quatre éléments, puisque l'air, indispensable à toute combustion, y trouve aussi sa place. 

Le feu originel est celui du magma dont un jour naquit la terre que nous avons reçue en héritage. Il en est le cour et l'autre « principe » vital, sans lequel nulle vie n'est possible. 

Le feu est primordial, dont la découverte sous sa forme naturelle par les hommes -la foudre- marque leur entrée dans la civilisation lors de sa domestication. 

Sa conservation, son usage pour la transformation des aliments d'abord, le passage du cru au cuit, son pouvoir de métamorphoser, de transmuter les matières brutes, -l'argile, les minerais, en objets céramiques utilitaires ou ornementaux, en métaux raffinés et précieux qui nous ont apporté une maîtrise croissante de la nature et des sociétés qui l'ont asservies, sont et restent les plus solides des fils de chaîne du quotidien des hommes. 

Le feu a toujours fait l'objet d'usages alternativement triviaux et sacrés intrinsèquement liés, dont l'immense histoire en cours ne saurait être traitée ici dans sa globalité. Le choix d'une longue séquence chronologique couvrant le millénaire achevé, dans un grand Midi français est cohérent en ce qu'il rend compte de l'universalité et de la diversité du propos, appliqués aux seuls matériaux céramiques liés au feu. 

Les auteurs procèdent à une analyse de tous les objets, aussi bien artisanaux qu' artistiques, relevant de la technique et de la maîtrise du feu. Le tout est illustré de très nombreuses photos. 

Auteurs : Henri Amouric est directeur du Laboratoire d'Archéologie Médiévale Méditerranéenne. 

Lucy Vallauri est ingénieur de Recherche Laboratoire d'Archéologie Médiévale Méditerranéenne 

Jean-Louis Vayssettes est ingénieur de Recherche Inventaire Général Languedoc-Roussillon

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