Le génie de Nicolas Poussin n'a pas encore livré tous ses secrets. L'artiste est toujours considéré comme le maître de l'école classique française, l'archétype du peintre-philosophe. Qui sait aujourd'hui qu'il s'est également adonné au pur plaisir de peindre, en déployant une iconographie des plus licencieuses, et que certains de ses tableaux ont été jugés si érotiques qu'ils ont été mutilés, découpés, voire détruits, dès le XVIIe siècle ? C'est grâce au thème de l'Amour, -qui a rarement été aussi central dans l'oeuvre d'un artiste-, que l'exposition fera découvrir un Poussin inconnu, séducteur et séduisant, qui s'est fait remarquer par l'hédonisme titianesque de ses premiers tableaux romains, où les modalités de la domination de l'Amour sur les hommes comme sur les dieux sont déclinées et mises en scène à travers les mythes de l'antiquité gréco-romaine. L'Amour a constitué un sujet et une inspiration constante pour l'artiste, jusqu'aux derniers chefs-d'oeuvre, méditations picturales sur les ressorts de la puissance inflexible de l'Amour, aussi bien créatrice que destructrice. Bien loin de l'image austère du peintre-philosophe, qui s'est imposée pour le grand public, il faut aujourd'hui montrer un Poussin sensuel, voire érotique, mais aussi peintre-poète proposant une méditation profonde sur la puissance universelle et tragique de l'amour.

Poussin et l'amour - Picasso - Poussin bacchanales

"A la mort, à la vie ! Vanités d'hier et d'aujourd'hui" réunit des chefs-d'oeuvre du musée des Beaux-Arts, du Musée d'art contemporain de Lyon et d'une collection particulière. De Georg Penez à Bill Viola, en passant par Rembrandt, Simon Renard de Saint-André, Picasso et Etienne Martin, tous se sont interrogés sur le sens à donner à une vie inexorablement vouée à la finitude. A travers gravures, dessins, peintures, sculptures, photographies et installations, les artistes du XVIe au XXIe siècle n'ont cessé de renouveler le genre. Mais ces memento mori ne sont là que pour nous inviter à cueillir "dès aujourd'hui les roses de la vie".

A la mort, à la vie ! - Vanités d'hier et d'aujourd'hui

Dans cette ville considérée au XVIe siècle comme « deuxième œil de France et cœur d'Europe », où le commerce et l'imprimerie font florès, mais où la présence de la Cour joue un rôle tout aussi déterminant, les arts s'épanouissent de manière remarquable. La redécouverte de l'antique capitale des Gaules, les échanges nourris au sein de l'importante communauté d'humanistes lyonnais, les développements scientifiques et la présence de nombreux étrangers ont également nourri cet essor artistique d'exception. La position géographique exceptionnelle de la ville, à la rencontre des deux voies fluviales que sont le Rhône et la Saône, sur la route entre le Nord de l'Europe et l'Italie, mais aussi à proximité des contrées germaniques, explique qu'elle soit le point de convergence de marchands, d'artistes et d'œuvres issus des quatre points cardinaux. Des marchands-banquiers originaires d'Italie et d'Allemagne, mais aussi des artistes aux origines et confessions diverses s'installent à Lyon au XVIe siècle et confèrent sa singularité à la vie artistique lyonnaise. Des personnalités pour l'essentiel issues des mondes des musées, des bibliothèques et de l'université, spécialisés dans les domaines de la peinture de chevalet, de l'enluminure, de l'estampe, de la majolique, de l'orfèvrerie, du mobilier, du textile, du vitrail, de l'émail, de la médaille ou encore de la reliure, ont collaboré pour étudier ce panorama de la vie artistique entre Rhône et Saône au XVIe siècle.

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