Le charme indiscret est une histoire éternelle, remplie de sentiments universels - amitié, amour, joie, gravité, désespoir, méfiance - ... et de sexe. Le récit commence le jour même de la proclamation du Traité de Westphalie (1648), qui met un terme à la Guerre de Quatre-Vingts Ans entre le Roi d'Espagne et les États de Hollande. Dans l'euphorie des festivités, Jan Schuermans, intelligent et sémillant curé d'Ename, paisible village de Flandre, faisant fi de la pruderie de son époque, se laisse aller à coucher avec une jeune femme. Les circonstances sont floues. S'agit-il de séduction ou de viol ? Quoi qu'il en soit, un enfant naît presque huit mois plus tard et meurt quelques jours après. Ce décès n'empêche pas la machine judiciaire ecclésiastique de s'acharner à l'enquête. Poursuivi, Jan Schuermans se réfugie à L'Écluse (Sluis), ville devenue hollandaise en vertu du Traité. Or, voici qu'on découvre d'autres scandales impliquant une moniale et des femmes du village. Condamné et chassé de son village, notre curé se retrouve en fâcheuse posture à Dunkerque, juste au moment de la Bataille des Dunes, repart sur les routes de l'exil et finit ses jours dans les parages de Furnes. Toute sa vie n'est qu'une longue succession d'ambitions frustrées, d'humiliations profondes et de poursuites acharnées. L'auteur excelle à brosser cette tragique « petite histoire » personnelle sur fond d'Histoire avec un grand H. Il évoque d'une part le curé et sa clique d'amis et amies, de l'autre les grands événements de ce dix-septième siècle, dont le dépeçage de la Flandre, disputée entre l'Espagne, la France et les Provinces-Unies. L'auteur exploite un éventail de documents étonnamment riche et varié pour retracer les faits certes mais avant tout pour pénétrer la psychologie des personnages. Il dénonce en même temps la mesquinerie de la Contre-Réforme avec son cortège de haines et de suspicions. Lancinantes, ces paroles de Jan Schuermans : « Je ne voulais pas de quelque chose de vivant ».

Le charme indiscret de Jan Schermans, curé flamand du XVIIe siècle

Depuis cinquante ans, les recherches historiques menées dans les Universités ou dans les sociétés savantes, tant en France qu'en Belgique, ont considérablement renouvelé la connaissance du passé de notre région Nord-Pas-de-Calais. Quelques synthèses récentes ont présenté les acquis les plus importants, mais elles se limitent au cadre d'une ville ou sont trop brèves pour permettre des études approfondies. Dans les années 1980, les éditions des Beffrois avaient pris l'initiative d'entreprendre et de réaliser une vaste série en six volumes retraçant, de la Préhistoire à nos jours, l'Histoire des Provinces Françaises du Nord. Ce projet n'ayant pu aboutir complètement chez l'éditeur initial, Artois Presses Université a décidé de reprendre le flambeau pour le mener à bien. Ces ouvrages construits sur de solides bases scientifiques, comme en attestent la bibliographie et les notes placées à la suite de chaque chapitre, sont néanmoins écrits pour un large public et évitent le " jargon " des érudits. Ils sont largement illustrés et comprennent quelques documents significatifs. Écrits par des auteurs qui comptent parmi les meilleurs spécialistes de l'histoire de leur période et de la région, ces livres et cette collection constituent une base de référence indispensable pour tous les passionnés d'histoire.

Histoire des provinces françaises du Nord - Tome 1, De la préhistoire à l'an mil

Ce livre tente d'évaluer ce que le monachisme a réellement signifié pour la société médiévale et notamment pour le " peuple ". Définir le " peuple " (majorité démographique, mais minorité sociale, juridique et matérielle) et chercher à l'étudier sous l'angle choisi ne sont pas les moindres qualités de cet essai. Ce travail d'historien " décapant ", fondé sur l'analyse critique des sources d'information, émanant presque toutes des monastères eux-mêmes, remet en cause l'impact du monachisme médiéval vis-à-vis de la société, impact généralement reçu comme évident et omniprésent. Par monachisme, l'auteur entend " idéal et but spirituels spécifiques réalisés à travers un style de vie ". Cette étude couvre tout le millénaire médiéval et l'approche thématique a été préférée à l'approche chronologique, car le mécanisme mental sous-jacent au monachisme montre une remarquable continuité. Sont étudiés à la fois les moines du Haut Moyen Âge, de type celtique et méditerranéen - ceux de la mobilité et de l'exil (instabilitas) - et les moines bénédictins et cisterciens, enfermés dans l'abbaye (stabilitas). Le mouvement bénédictin s'impose et finit par dominer, sinon exclure pendant plusieurs siècles, d'autres options de vie religieuse.

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