In this acclaimed bestseller, an explorer and Neanderthal hunter takes us on a riveting journey of discovery'With the style of a poet and imagination of a philosopher, Ludovic Slimak probes the minds of Neanderthals.

The Naked Neanderthal

Et si nous nous étions fourvoyés sur ce que fut l’homme de Néandertal ? Dans un véritable récit de voyage, Ludovic Slimak retrace son parcours de chercheur et nous entraîne dans une étonnante enquête archéologique. Pendant trente ans, il a inlassablement traqué ce qu’il appelle la créature. Créature, comme l’un de ces êtres qu’on apercevrait de loin, dans les brumes, sans vraiment savoir ce qu’il est, sans vraiment savoir le qualifier. Son périple nous emmène en mille détours depuis les étendues glacées du cercle polaire jusque sur les traces d’étonnants cannibales vivant dans de profondes forêts tempérées méditerranéennes. Se confrontant aux vestiges de l’homme de Néandertal, il décrit une créature inattendue et dont la nature pourrait bien nous avoir totalement échappé. Constat d’échec ? Serions-nous incapables de concevoir une intelligence trop divergente de la nôtre ? La créature humaine est décryptée d’une plume vive, parfois sarcastique, qui affronte sans détour nos fantasmes et nos projections sur cette humanité éteinte. Cette créature humaine, c’est Néandertal, bien sûr. Mais c’est nous, aussi, dont un portrait inattendu émerge de ce regard croisé à travers les millénaires.

Néandertal nu

On doit apprécier cette approche anthropologique sensible, libérée de tout matérialisme désormais obsolète, qui requalifie la compréhension des traditions techniques et culturelles à travers l'étude des artisanats les mieux conservés et des territoires. Elle nous conduit à formuler la question de la permanence d'une transmission du savoir (technique, économique, environnemental, territorial, social...) entre les générations et les groupes. Cette transmission est fondamentale pour expliquer le regroupement, pendant d'aussi longues périodes de ces sites et de leurs diverses occupations, dans une unicité territoriale et comportementale. La perception de circuits interrégionaux de déplacements mais aussi de contacts et d'échanges, doit, lorsqu'elle concerne le Paléolithique moyen, s'accompagner de corollaires socioculturels relatifs à la nature de l'organisation sociale et à la "forme d'altérité" des sociétés néandertaliennes. Ces dernières, qui sont trop souvent encore, et sur des bases archéologiques mal documentées, opposées sans recul aux sociétés modernes d'Homo Sapiens Sapiens.

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