Lorsqu'il parcourt le Val d'Illiez dans les années 1770, l'artiste genevois Marc-Théodore Bourrit, compagnon d'excursions d'Horace-Bénédict de Saussure, s'émerveille à la vue de cette vallée "embellie de champs et de pâturages [... ] dont les flancs ont été cultivés jusqu'à la plus grande hauteur" . Or, rien de tout cela ne subsiste aujourd'hui. Le paysage agraire décrit par Bourrit a disparu : les champs cultivés ont laissé la place aux prés de fauche et, dans les hauteurs, il ne reste aucune trace des cultures d'autrefois. Inspiré par ce témoignage, ce livre réunit une série d'études qui, dans une perspective historique, analysent le rôle de l'altitude dans les formes d'appropriation et de mise en valeur du sol, aussi bien dans les hautes terres de montagne que dans les basses terres des fonds de vallée de l'espace helvétique et de ses régions avoisinantes. En conjuguant les approches de l'histoire environnementale, de l'histoire du territoire et de l'histoire économique et sociale, les auteur·e·s s'interrogent sur le rapport entre l'altitude et les formes de propriété et d'usage des terres à travers diverses perspectives dont la variété des systèmes agro-pastoraux, l'influence de l'économie de marché, ainsi que les cadres et les variables politiques et institutionnelles. En effet, loin d'être figées, les relations entre l'homme et son milieu se modifient au fil du temps et l'altitude est moins une contrainte qu'une opportunité que certaines sociétés ont su valoriser et utiliser à leur profit.

Relire l'altitude : la terre et ses usages - Suisse et espaces avoisinants, XIIe-XXIe siècles

A travers l'analyse de trois communautés tessinoises du XIXe siècle (Cevio dans le val Maggia, Aquila dans le val de Blenio et Arzo-Meride dans le Mendrisiotto), l'ouvrage explique le fonctionnement de la famille comme composante primaire et reflet du tissu démographique et d'un écosystème pauvre favorisant la recherche de ressources complémentaires à celles fournies par le milieu local. La présente étude, basée sur des sources démographiques et des archives notariales, décrit les multiplicités des vocations économiques. Elle démontre également dans quelle mesure les formes migratoires ont joué un rôle central pour la survie des familles et influencé ses modes et ses stratégies de reproduction et d'exclusion.

Economie et migrations au XIXe siècle: les stratégies de la reproduction familiale au Tessin

Cet ouvrage réunit une série de contributions qui portent sur les familles de la France, de la Suisse et du Canada français. Il souhaite renouveler un courant historiographique important, consacré à la reproduction des sociétés rurales par l'analyse des interactions existant entre pratiques migratoires et marchés. Par des approches recourant aussi bien aux sources de l'histoire sociale et économique qu'à celles de la démographie historique, les auteurs approfondissent les formes de gestion de la migration dans les sociétés du passé par rapport aux modes d'insertion dans les marchés. Les répercussions de la mobilité sur les stratégies de rapprochement et d'ajustement aux marchés du travail et de la terre sont au coeur de leur problématique. Par ailleurs, ils s'intéressent à l'impact de ces marchés sur les mécanismes de la reproduction familiale et sociétale ainsi qu'à l'articulation des migrations au sein des familles qui doivent faire face aux défis des marchés.

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