Dans la très riche collection gallo-romaine qu'il possède, le Musée de Sens conserve les éléments d'un ensemble monumental qu'on appelle depuis les premières études qui en ont été faites la « Façade des Thermes ». Cette pièce majeure a depuis juin 1985 un attrait supplémentaire pour les chercheurs comme pour les visiteurs : elle est reconstituée dans une salle du Nouveau Musée dont l'aménagement approprié autorise un remontage archéologique suggérant la structure et le décor primitifs de l'édifice. Les éléments de la Façade des Thermes sont actuellement au nombre de 36 et proviennent, comme la presque totalité des blocs gallo-romains de Sens, du rempart qui protégea la ville depuis le Bas-Empire jusqu'au XIXe siècle. Cette enceinte romaine dont le tracé ovale était tangent à la rive droite de l'Yonne se lit très bien encore dans les boulevards modernes plantés d'arbres et garde par endroits quelques vestiges protégés au titre des Monuments Historiques. Elevée vraisemblablement à la fin du IIIe s. elle reposait dans sa partie inférieure sur un soubassement de grandes pierres calcaires appareillées à joints vifs. Celles-ci provenaient des divers monuments et nécropoles de la ville romaine ; généralement retaillées, elles étaient disposées la face décorée tournée vers l'intérieur du mur, afin d'offrir à l'extérieur un parement plus régulier. Lorsqu'au cours du XIXe s. on détruisit le rempart romain, on découvrit ces blocs sculptés qui furent recueillis et conservés dans le jardin de la mairie, en attendant la création de la salle Julliot en 1891.

La façade des thermes de Sens

A la fin du XIIe siècle, un jeune anglais d'Abingdon, Edme, a uni en lui la culture de l'université de Paris et celle d'Oxford. Archevêque de Cantorbéry, il a rencontré avec le roi d'Angleterre les mêmes difficultés que Thomas Becket. La spiritualité de saint Bernard et celle de saint François lui ont permis de surmonter toutes ses épreuves. Son oeuvre principale, le Miroir de l'Eglise, est typique de la mystique anglaise. A travers les conflits se préparait avec Henri VIII le brexit de l'Eglise d'Angleterre avec Rome. Mais les liens créés par les cisterciens de Pontigny sont restés solides. Sans cesse le culte de ce saint qui aimait la France n'a cessé de porter des fruits d'entente et de paix jusqu'en Amérique. L'abbaye de Pontigny s'honore de deux grands patronages : celui de la Vierge Marie, chère aux Cisterciens, et celui de saint Edme, Edmund d'Abingdon, archevêque de Cantorbéry, mort en 1240 et dont le corps, suivant ses dernières volontés, repose dans l'église abbatiale de Pontigny. A travers ce nouvel ouvrage, Monseigneur Tricard met en valeur la place éminente de saint Edme dans l'histoire intellectuelle du Moyen Age, et démontre la notoriété et la diffusion de son culte, tant en France qu'à l'étranger.

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