Le commerce des mots : L'usage des listes dans la littérature médiévale (XIIè-XIVè).

Cet essai s'intéresse à la façon dont les poètes, des troubadours aux rhétoriqueurs, tendent à s'identifier par un nom au sein même de leur oeuvre et font de la nomination - la leur, mais aussi celle de leurs partenaires et rivaux en poésie comme de leurs protecteurs - un principe de leur poétique.

Poétique de la nomination dans la lyrique médiévale - "Mult volentiers me numerai"

Les quinze contributions rassemblées dans ce volume s'intéressent au statut de l'exemplum, du Moyen Âge au siècle des Lumières. Elles nourrissent le débat portant sur les origines, la nature et l'évolution du récit exemplaire et montrent que, si l'on a pu parler de «crise» de l'exemplarité, ce genre, loin d'être en voie de disparition, survécut sous de multiples formes.

Le Récit exemplaire (1200-1800)

Pourquoi insérer dans une ouvre littéraire des listes, qu'il s'agisse de héros épiques, de plantes et d'animaux recensés dans le monde naturel, de realia de l'industrie humaine ? Que l'on songe à Rabelais comme à des auteurs aussi divers que Hugo, Borges ou Perec, et l'on constatera que le phénomène, réitéré, est loin d'être marginal. Il est ancien également : ainsi la pratique massive du procédé depuis le Moyen Age mérite-elle qu'on en interroge les origines. Il est ample aussi : les listes d'ouvres exhibées par des jongleurs en compétition et par des auteurs vantant leur production, les denrées offertes au marché ou nécessaires au ménage qu'inventorient les dits énumératifs en témoignent. Férus de listes, Machaut, Froissart, Deschamps et Villon en déclinent le répertoire, chacun selon sa poétique propre. 
L'observation de la pratique littéraire de la liste du XIIe au début du XVIe siècle montre qu'elle est associée à une représentation oxymorique du poète, à la fois fier d'une maîtrise qu'il étale et conscient de limites qu'il établit. Celles-ci, en effet, le rapprochent dangereusement du ménestrel, mais aussi du marchand et du bonimenteur, puisque, à leur image, il se livre à un arpentage du monde pour faire commerce de mots dans un étalage de savoir encyclopédique et lexical.

Le Moyen Age aimait les listes. En énumérant et organisant les êtres et les choses, pour les gérer ou simplement les connaître, les listes médiévales éprouvaient la performativité de l'écriture dans une société où son usage restait restreint à une élite. En effet, ces listes étaient une façon d'agir sur le monde, et pas seulement de se le représenter. La rédaction d'inventaires de livres, de joyaux et d'outils, mais aussi de listes de serfs d'un domaine ou d'habitants d'une ville, comme l'utilisation littéraire d'énumérations inspirées de ces pratiques sociales, ont marqué la manière dont l'Europe médiévale a construit les relations entre les hommes et les objets dans la longue durée. Ce volume, qui est le deuxième volet d'un projet collectif consacré au " pouvoir des listes " au Moyen Age, dont le premier a été publié en 2019, poursuit une exploration anthropologique du Moyen Age rendue possible par la pratique de la mise en listes et la transmission de celles-ci à l'intérieur des documents les plus divers. En confrontant les travaux de sociologues et d'anthropologues, comme Bruno Latour et Philippe Descola, à la documentation médiévale, l'ouvrage tente de comprendre le statut de ces unités individualisables et mobiles que sont les personnes et les objets dans l'Europe du viie au xve siècle. Le livre montre ainsi comment la pratique médiévale de la liste est révélatrice de formes singulières de dominations socio-politiques et d'évaluations juridique et économique, mais aussi de relations entre humains et non-humains, entre sujets et objets, profondément différentes de celles qui se sont mises en place avec la modernité...

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