" Sportifs en danger " ? La formule peut surprendre au regard des fortunes amassées par les champions les plus connus. Ils font pourtant figures d'exception. La plupart de ceux qui sacrifient leur vie à la pratique compétitive sont confrontés, en effet, à l'insécurité permanente. Mais, plus que l'incertitude des résultats, c'est le refus de les considérer comme des travailleurs à part entière qui crée les conditions de leur précarité. Les dirigeants fédéraux contribuent à cette situation en encensant les vertus du sport amateur et désintéressé. Dénonçant les dérives de l'argent, ils appréhendent les athlètes dans une vision paternaliste, fermée à l'idée même de travail sportif. A l'inverse, ceux qui s'efforcent de promouvoir et de vendre le sport comme un spectacle déplorent le conservatisme des fédérations et participent, sous couvert de modernité, à l'instauration de pratiques libérales. Pris dans l'alternative " paternalisme/libéralisme ", les sportifs font figure de prolétaires de la performance. Tant qu'ils ne parviendront pas à faire reconnaître collectivement leurs conditions de travail spécifiques, ils devront supporter seuls les risques d'une carrière courte et aléatoire.

Sportifs en danger - La condition des travailleurs sportifs

Les stars du football comptent aujourd'hui parmi les salariés les mieux payés au monde et les personnalités médiatiques les plus en vue. Source de tant de discussions et de commentaires, cette situation n'est pourtant jamais interrogée dans ses fondements mêmes : pourquoi exceller balle au pied peut-il mener  à condition d'être un homme  à la richesse et à la gloire ? Qu'est-ce qui explique que des "exécutants", issus pour majorité des classes populaires, se voient attribuer une telle valeur économique et symbolique ?
La réponse suppose de multiplier les angles de vue et les sources, de la fin du XIXesiècle à nos jours. Cette vaste enquête revient ainsi sur la naissance du football pour décrire comment ce nouvel espace de consécration s'est institué. Elle décrypte ensuite les dynamiques de valorisation, impulsées par les présidents de clubs, les médias et les spectateurs, qui ont concouru à sa popularité croissante. Elle explore les conditions d'émergence d'une configuration salariale favorable aux joueurs et explique, enfin, pourquoi une petite minorité d'entre eux capte une grande partie des flux d'attention et d'argent qui circulent dans ce sport collectif.
En apparence triviale, la question de l'importance conférée aux joueurs conduit à porter un tout autre regard sur le football. Plus largement, elle nourrit une réflexion novatrice sur la production de la valeur et la fabrique contemporaine des "grands hommes".

La Valeur du footballeur

Depuis le milieu des années 1980, les coureurs kenyans, éthiopiens et marocains opèrent une
mainmise dans le domaine de la course de demi-fond et de fond. Les succès de ces athlètes sont
rapportés de façon quasi-invariable à leur supposé talent inné : les sportifs les plus talentueux
sortiraient automatiquement du lot des pratiquants, en vertu de leurs exceptionnelles qualités. La
suprématie des coureurs d’Afrique de l’Est et du Nord au niveau mondial est alors décrite comme le
produit d’une sélection naturelle qui tournerait à l’avantage de ces populations prétendument plus
douées pour les efforts prolongés.
Plutôt que de naturaliser la performance sportive, il s’agit dans cet ouvrage de rendre compte des
logiques sociales qui sous-tendent la réussite athlétique. La surreprésentation des coureurs marocains
parmi les champions du demi-fond repose sur une double construction sociale : construction de l’offre
de travail d’un côté, avec le façonnement d’ambitions et de compétences dans le domaine de la course
à pied chez des jeunes Marocains ; construction de la demande ensuite, avec l’émergence du
professionnalisme en Europe au début des années 1980. Aucune de ces conditions, ni leur
juxtaposition d’ailleurs, ne suffit à expliquer le succès international des coureurs marocains à compter
de ce moment. C’est effectivement à la seule condition de mettre en relation les deux versants que l’on
peut rendre compte de la répartition socialement construite des populations telle qu'elle se donne à
voir en athlétisme depuis environ 25 ans.
Mettre en doute l’idée d’un « talent » préexistant et intangible, ne revient pas à voir dans la réussite le
pur produit d’un jeu social qui aurait propulsé le « champion » au sommet, indépendamment de ses
qualités athlétiques. Or si jeu social il y a bien, il repose sur une compétence spécifique qui en est à la
fois le support et l’issue. L’une des caractéristiques de cette compétence est d’être objectivement
mesurable : le sport constitue un formidable laboratoire pour comprendre comment celui-ci se
façonne. Du fait de « l’objectivité » des hiérarchies sportives – en particulier en athlétisme, sport qui
classe les concurrents sur un étalon chronométrique universel –, on peut définir, précisément et à tout
moment, le niveau de performance d’un sportif.
Même s’il est centré sur la fabrique du « talent », l’ouvrage peut également être lu comme une
ethnographie de la jeunesse urbaine marocaine de milieux populaires et des conditions
d’émigration/immigration d’une partie d’entre elle. Organisé autour de cas finement dépeints et
replacés dans toute l’épaisseur de leur quotidien, il donne à voir ce que sont les univers de vie et de
sens de jeunes marocains devenus coureurs. En les suivant dans leurs espoirs, leurs efforts et leurs
échecs, c’est le portrait de la jeunesse sans avenir d’un pays dominé qui se dessine en creux :
comprendre pourquoi et comment la course à pied peut devenir pour quelques-uns une voie de salut
donne des indications plus générales sur le groupe dont ils sont issus. Et décrire l’intensité des attentes
et des investissements associés à la pratique sportive donne une idée du dénuement des classes
populaires maghrébines dont certains membres en viennent à tenter de courir leur chance.
Au total, parce qu’il se fonde sur une enquête méthodique et approfondie, réalisée par un universitaire
qui est aussi coureur de fond lui-même, cet ouvrage intéressera tous les spécialistes tant de sociologie
du sport que des inégalités et des formes de relégations vécues par une partie de la jeunesse d’Afrique
du Nord. Mais, il renvoie aussi à la question de la capacité des sciences sociales à comprendre le
singulier et même le plus singulier des singuliers quand il s’agit de l’athlète d’exception et de l’homme
hors norme.

La construction du "talent" - Sociologie de la domination des coureurs marocains

Si des travaux historiques ont déjà été menés sur les liens entre sport et pouvoir, le renouvellement des méthodes et des chercheurs a permis d'identifier de nouvelles perspectives. C'est pourquoi il semblait légitime de fournir un espace de discussion pour redécouvrir ces aspects et, éventuellement, les réinterpréter. Le présent volume a souhaité réunir les contributions de plusieurs historiens autour de l' action d' acteurs reconnus (Georges de Saint-Clair, Gabriel Hanot, Paul Beulque, Fausto Coppi, Frantz Reichel), du rôle joué par des institutions peu étudiées (Syndicat des Arbitres du Football d'Elite, Fédération Française de Natation, Deutsche Hochschule für Körperkultur de Leipzig, CREPS de Dinard, Fédération Française des Sociétés de Boxe, NBA) ou encore de l ' émergence d' organisations sportives fondamentales (le SCUF au début du XXe siècle, le CGEGS sous Vichy, l'UEFA dans les années 1950). Cet ouvrage invite ainsi le lecteur à mieux comprendre les enjeux de pouvoir qui traversent le monde sportif, depuis la fin du XIXe siècle, notamment à partir d'une compréhension des réseaux et des relations qui s'y construisent.

Le sport et ses pouvoirs

Cet ouvrage à plusieurs voix entend rendre compte de ce qu'incorporer veut dire, en inscrivant la réflexion à l'interface de la philosophie et de la sociologie. C'est en tenant ensemble ce double mouvement de réflexion qu'il propose un horizon d'investigation permettant de mieux appréhender la façon dont le social habite dans les corps, s'incarne en eux.

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