Il y a cinq ans paraissait l'un des premiers ouvrages originaux en langue française sur la thérapie behaviorale (Malcuit, Granger & Larocque, 1972). En 1977, à l'exception des traductions de quelques " classiques " de la littérature anglaise et de quelques monographies spécialisées, la documentation de base demeure rare en langue française. Il existe cependant des associations, des deux côtés de l'océan, vouées au développement des thérapies behaviorales. La méthode a, indéniablement, suscité un intérêt grandissant dans les milieux qui lui étaient, au départ, hostiles et la difficulté, pour les étudiants francophones, de ne pouvoir utiliser que des ouvrages en langue anglaise a contribué à motiver les auteurs.
PRINCIPES ET APPLICATIONS DES THÉRAPIES BEHAVIORALES se divise en trois parties et laisse volontairement de côté certains champs d'application (scolaire, industriel, etc.).
La première partie situe l'approche behaviorale dans une perspective théorique et historique. La seconde expose, plus en détail, les principales méthodes utilisées par le behavioriste. L'accent est mis sur la procédure comme telle et non sur la solution de problèmes cliniques spécifiques. L'aspect théorique de chaque procédure est traité de telle sorte que le lecteur puisse, par la suite, adapter et améliorer la méthode de base selon ses besoins spécifiques. La dernière partie est consacrée à l'analyse et au traitement de problèmes cliniques particuliers. Le lecteur se rendra vite compte que les méthodes thérapeutiques exposées dans la seconde partie doivent être combinées et adaptées à chaque cas particulier ce qui illustre bien la position situationniste explicitée dans la première partie. Malgré nos ambitions initiales il nous est vite apparu impossible de couvrir toutes les applications cliniques. Nous avons donc choisi un échantillon représentatif des principaux problèmes cliniques.
Ce livre est destiné aux professionnels de la santé en milieu clinique et aux étudiants des disciplines concernées. Il devrait aussi intéresser les spécialistes qui désirent simplement se familiariser avec la méthode. Nous espérons qu'il soit utile à tous et éveille, chez certains, un intérêt pour une approche que nous croyons prometteuse pour la compréhension et la solution de problèmes cliniques de nature psychologique ou psychiatrique.
Alors qu'on utilise régulièrement le terme behaviorisme dans les ouvrages européens francophones on semble hésitant devant l'adjectif " behavioral ". Malcuit et al. (1972) discutent longuement de l'opportunité d'adopter cet adjectif. Nous ne reprendrons pas leur argumentation, nous contentant d'endosser leur opinion que le terme se rattache plus directement au courant d'idées de la psychologie anglo-saxonne à l'origine de cette approche qui recouvre un spectre plus large que celui du terme comportement. Certains approuveront, d'autres critiqueront sans doute. Que la querelle de mots n'empêche personne de s'intéresser à la réalité qu'ils recouvrent !

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