A côté de leurs missions traditionnelles, les bibliothèques et médiathèques d'aujourd'hui ont le souci d'offrir à leurs utilisateurs un service d'informations capable de leur fournir immédiatement le renseignement demandé ou, en cas d'impossibilité, de les orienter vers l'établissement approprié.
Avec ce guide, les responsables de ces services trouveront les références des documents susceptibles de constituer et/ou d'enrichir leur fonds de base : encyclopédies générales et spécialisées, bibliographies, dictionnaires et vocabulaires, répertoires d'organismes, de statistiques, d'abréviations et de sigles, grandes synthèses.
Depuis la dernière édition de ce guide en 1986 l'édition française s'est considérablement enrichie en matière d'ouvrages de référence ; en outre les supports de l'information se sont diversifiés : ouvrages imprimés, mais aussi CD-ROM, services télématiques et banques de données consultables en ligne sont donc répertoriés dans ce guide, considérablement augmenté, remanié et actualisé.
Cette quatrième édition des ouvrages de référence pour les bibliothèques s'adresse autant aux bibliothèques municipales et aux bibliothèques universitaires qu'à tout type de bibliothèque soucieuse de mettre en place et d'enrichir un service d'informations.
Plus de 1500 titres très récents pour la plupart sont ici recensés, qu'il s'agisse de documents imprimés, de CD-ROM ou de bases de données.
Ce guide est l'œuvre collective d'une quinzaine de spécialistes de la BNF, de la BPI, de la Ville de Paris, de bibliothèques universitaires et de bibliothèques spécialisées, de centres de formation, sous la direction de Marcelle Beaudiquez (BNF) et d'Annie Béthery (Médiadix, IUT de Ville d'Avray).

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