La figura di Thelonious Monk (1917-1982) è da sempre tra le più apprezzate dagli studiosi e dagli appassionati di jazz. Eppure spesso ne è stato offerto un ritratto parziale, se non distorto: quello di un genio eccentrico, di un uomo mentalmente disturbato, di un musicista primitivo e naïf. Questa biografia rimette finalmente nella giusta prospettiva critica la vita e la musica del grande pianista-compositore. Grazie a un lavoro di ricerca durato più di dieci anni, durante i quali l'autore ha avuto accesso per la prima volta ai documenti privati della famiglia Monk, scopriamo un Thelonious diverso: un musicista pienamente consapevole della propria arte, determinato a lottare senza compromessi per difendere la sua visione musicale; un individuo sensibile e spiritoso, che malgrado gli eccessi conquistava immancabilmente la stima e la simpatia del prossimo; un uomo attentissimo alla realtà sociale, che nella musica vedeva anche il mezzo per affermare la possibilità di un mondo migliore. Selezionato dal New York Times fra i 100 migliori libri del 2009, finalista al PEN USA Literary Award, premiato come miglior libro sul jazz dalla Jazz Journalists Association, Thelonious Monk. Storia di un genio americano è destinato ad affermarsi come l'opera definitiva su un gigante indimenticato del jazz.

Thelonious Monk

L'ultimo romanzo di Gene Wilder (1933-2016) è una storia d'amore e di spionaggio ambientata durante la II Guerra Mondiale. Belgio, 1944: durante l'assedio di Bastogne, il giovane caporale medico Tom Cole viene ferito nel vano tentativo di salvare cinque suoi commilitoni. Portato a Londra per essere curato, viene assoldato come spia per infiltrarsi dietro le linee nemiche. Durante il suo addestramento londinese incontra una misteriosa quanto affascinante donna danese. Ben presto Tom scoprirà che la donna non è quello che dice di essere.Gene Wilder (1933-2016) è stato uno dei più noti attori comici americani, protagonista e spesso co-autore di capolavori come Frankenstein Junior o Mezzogiorno e Mezzo di Fuoco. Ha collaborato con dei veri mostri sacri: Woody Allen, Mel Brooks, Richard Pryor. Questo è il suo ultimo romanzo, pubblicato postumo anche in Italia, quinto titolo, dopo la sua autobiografia, Baciami Come Uno Sconosciuto e i romanzi La Mia Puttana Francese e Io, Clara e Cechov e la raccolta di racconti Cos'è questa cosa chiamata amore?.

Il nastro rosa

Lungamente annunciato negli Stati Uniti e attesissimo dagli appassionati di jazz, Fulmini a Kansas City è il primo capitolo della biografia che lo studioso e narratore afroamericano Stanley Crouch ha dedicato a Charlie Parker, il più grande sassofonista di tutti i tempi. Frutto di studi pluriennali, di ricerche e interviste sul campo, e animato da una prosa brillante e immaginifica, il libro ricostruisce la vita leggendaria di « Bird » negli anni che vanno dalla nascita nel 1920 fino al 1940: l'infanzia nella Kansas City dominata dalla malavita di Tom Pendergast e dallo swing delle territory bands; il rapporto con una madre iperprotettiva e allo stesso tempo troppo permissiva; il matrimonio a soli sedici anni e una paternità troppo precoce; la fascinazione per la musica, il cinema, la tecnologia, l'avventura; l'incontro drammatico con la droga; il trasferimento, infine, a New York, capitale del jazz moderno, con cui si sarebbe aperta la seconda, più matura fase della vita di Parker. A metà fra il saggio e il racconto, fra l'affresco di un'epoca e il romanzo di formazione, Fulmini a Kansas City è un vividissimo quanto inedito « ritratto dell'artista da giovane ».

Fulmini a Kansas City. L'ascesa di Charlie Parker

Quattro vite jazz è uno dei testi fondanti della moderna critica musicale, un vero e proprio classico della letteratura sul jazz. Attraverso i case studies di quattro musicisti geniali ma spesso avversati dai contemporanei perché considerati troppo « difficili » o « sperimentali » - i pianisti Cecil Taylor e Herbie Nichols, i sassofonisti Ornette Coleman e Jackie McLean - Spellman offre un resoconto aspro e disincantato del conflitto tra le esigenze dell'entertainment e quelle dell'integrità artistica, tra le asfissie del mercato discografico e gli orizzonti potenzialmente infiniti della ricerca musicale. Ciò che emerge da queste pagine, nel vivido racconto in prima persona dei protagonisti, è una vicenda di battaglie quotidiane per la sopravvivenza, fra difficoltà economiche, droghe e discriminazioni razziali; ma anche una storia di speranza e solidarietà, di inaspettati riscatti e rari, luminosi successi. Pubblicato originariamente nel 1966 e tradotto oggi per la prima volta in italiano, Quattro vite jazz è, come scrive l'autore nella nuova prefazione, « una macchina del tempo, il ritratto di quattro musicisti impegnati nella creazione artistica e in lotta contro fattori violentemente ostili. Quando ci sono lotte così, le belle storie da raccontare non mancano mai. E soprattutto, non invecchiano mai ».

Quattro vite jazz. Cecil Taylor, Ornette Coleman, Herbie Nichols, Jackie McClean

Michael Palin è convinto di essere dromomane: praticamente da sempre, è ossessionato dal desiderio di viaggiare. Anche se nella sua prima vita ha fatto il comico e militato nei leggendari Monty Python, il "virus" era in circolo, e nel 1989 la BBC gli propone una cura: ripercorrere i passi di Phileas Fogg, il protagonista de Il Giro del Mondo in 80 Giorni di Jules Verne. Quando parte dalla capitale inglese a bordo dell'Orient Express, Palin non ha mai girato un documentario, non ha uno straccio di canovaccio, è quasi in preda al panico e davanti a sé ha soltanto due punti fermi: fare il giro del mondo senza usare aeroplani (al tempo di Jules Verne non c'erano) tornando a Londra prima dello scoccare degli 80 giorni e mettere insieme abbastanza materiale per 6 documentari da 15 minuti. La BBC ne tirerà fuori 7, visti da 12 milioni di persone, e diventati un culto assoluto. E da questa esperienza irripetibile, Palin ci tirerà fuori anche un libro, diventato un bestseller in tutto il mondo anglosassone. Un viaggio intimo fra luoghi mitici come il canale di Suez, l'India e la Cina, ma anche un viaggio tra i suoi pensieri e le sue riflessioni. Un viaggio ben più profondo di quello fisico, terminato in 79 giorni e 7 ore, e di quello mostrato nella serie TV. Un'impresa d'altri che a 20 anni di distanza - nel 2009 - è stata celebrata con una rimpatriata fra amici, descritta nell'inedita postfazione. E il risultato è un update di quell'epico giro del mondo che unisce le emozioni di ieri e di oggi, e che finalmente arriva anche in Italia grazie a Sagoma Editore, che a maggio 2011 ha già pubblicato Viaggio Nella Nuova Europa, l'ultimo capitolo di questa lunga avventura.

Il Giro del mondo in 80 giorni

Da più di settant'anni la casa discografica Blue Note Records è sinonimo di musica di altissimo livello. Punto di riferimento imprescindibile nel mondo del jazz, si è sempre distinta per essere un vero e proprio laboratorio di idee, basato su un interscambio fecondo e paritario tra il produttore e gli artisti. L'elenco dei musicisti che hanno inciso per l'etichetta newyorkese è, di fatto, il Who's who della storia del jazz: dai pionieri Thelonious Monk, Bud Powell, Art Blakey, Horace Silver, fino ai contemporanei John Scofield, Wynton Marsalis, Dianne Reeves, Joe Lovano e Norah Jones. La « biografia » della Blue Note viene ricostruita per la prima volta in questo volume ormai classico, pubblicato originariamente nel 2001 e finalmente disponibile anche in italiano. Con lo stile asciutto e il rigore documentario che lo hanno consacrato tra i massimi esperti mondiali di musica jazz, Richard Cook ripercorre tutte le fasi di vita dell'etichetta, dalla fondazione nel 1939, al fallimento sul finire degli anni Sessanta, fino alla rinascita negli anni Ottanta. Guidando il lettore tra le session e gli album più celebri, raccontando i retroscena dei rapporti tra la Blue Note e i suoi artisti (ma non trascurando di soffermarsi anche su « curiosità » come le tecniche di registrazione di Rudy Van Gelder o la cover art di Reid Miles), le pagine di Cook ci fanno rivivere l'atmosfera e lo spirito dell'etichetta che per molti, da sempre, rappresenta « the finest in jazz since 1939 ».

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