Theodor Adorno, uno dei maggiori esponenti della Scuola di Francoforte, è stato tra i più acuti critici dell'idea borghese di moralità del Novecento. La vedeva fondata sull'ingannevole assunto dell'autonomia del soggetto, mentre secondo il filosofo tedesco la società capitalistica occidentale rappresenta un mondo impersonale fondato sulla mercificazione, sullo scientismo, sulla soverchiante industria culturale che in realtà rende l'uomo schiavo dei suoi prodotti. Le opere di Adorno ruotano intorno al concetto dell'inanità di tutti i sistemi che pretendono di costruire degli schemi armonici della realtà, in quanto per raggiungere un tale fine sono costretti a entrare in una spirale totalizzante e mistificatrice che sacrifica il particolare, l'individuale, il quale non ha i mezzi per sfuggire a essa.

Adorno

Solo durante il Novecento Søren Kierkegaard è stato liberato dall'angusta gabbia di un "semplice" filosofo antihegeliano per assurgere alla dignità di un pensatore straordinariamente moderno, soprattutto per le sue idee di rivalutazione del singolo individuo, libero di scegliere il modo in cui condurre la propria esistenza e di decidere per se stesso, sia pure attraverso un profondo travaglio personale e morale. È stato definito il precursore dell'esistenzialismo per la sua visione dell'individuo non più come un concetto astratto, un accidente della storia, ma come un'esistenza reale. Fondamentale è il suo contributo alla riflessione religiosa, anche se non lesinò critiche alle istituzioni che la rappresentano. Egli vedeva Dio al di là della ragione e dell'uomo stesso.

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