Le travail, une valeur en voie de disparition, dit-on.
Qu'en est-il vraiment ? Ne confond-on pas sciemment travail et emploi ? Travail et activité ? Et si le travail-emploi est inexorablement appelé à perdre de son importance, par quoi remplacer la fonction socialisante qu'il a acquise pendant le XXe siècle ? Pour éviter toute réponse à l'emporte-pièce, une équipe de chercheurs universitaires s'est mise... au travail. Psychologie sociale, économie, démographie, sociologie, politologie, droit, théologie, philosophie : autant de domaines du savoir mobilisés pour cette recherche qui, si elle évite toute position péremptoire, veut à la fois fournir les outils théoriques pour la réflexion sur le temps présent, et orienter son regard vers l'avenir.
L'attribution, désormais envisageable, d'une allocation universelle (ou Revenu de citoyenneté) à tous offre-t-elle par exemple une solution plausible à la crise actuelle de l'emploi ? Faut-il au contraire tabler sur des gisements d'emploi encore inexploités ? Ou même, à l'exemple américain, sur une flexibilisation du marché du travail ? Quelles sont les conditions théoriques et pratiques auxquelles serait envisageable une modification en profondeur de notre rapport au travail et à l'emploi ? Au fil des études ici réunies, c'est à ces questions que le lecteur trouvera d'importants éléments de réponse.

Le travail refiguré

Les récessions économiques qui ont frappé les pays industrialisés pendant les trente dernières années " inglorieuses ", ainsi que les difficultés budgétaires qui en ont découlé, ont poussé les États occidentaux à adopter des politiques visant la réduction des dépenses sociales tout en inventant une nouvelle manière d'agir. Connus sous le terme de workfare, les programmes qui en ont résulté, d'abord confinés aux États-Unis puis progressivement étendus à l'Europe occidentale, visaient essentiellement une insertion sociale par l'emploi. Ils ont immédiatement suscité tant une condamnation sans ambages qu'un engouement euphorique. Ce faisant, l'essentiel du débat a bien souvent été laissé de côté : les enjeux de citoyenneté et d'intégration sociale que soulève une telle refonte de l'État social.

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