The central problem of social theory is "structure and agency". How do the objective features of society influence human agents ? Determinism is not the answer, nor is conditioning. For while conditioning accentuates the way structure and culture shape the social context in which the individual operates, it neglects our personal capacity to define what we care about most and to establish a modus vivendi expressive of our concerns. Through inner dialogue, "the internal conversation", individuals reflect upon their social situation in the light of current concerns and projects. On the basis of a series of unique, in-depth interviews, Archer identifies three distinctive forms of internal conversation. These govern agents' responses to social conditioning, their individual patterns of social mobility and whether or not they contribute to social stability or change. Thus the internal conversation is seen as being the missing link between society and the individual, structure and agency.

Structure, Agency and the Internal Conversation

A quel modèle de scientificité les sciences humaines et sociales doivent-elles donc se rapporter ? Passées les références enflammées de jadis à Bachelard et à la rupture épistémologique, au positivisme logique ou empirique, à la réfutabilité de Popper, etc., la question semble presque oubliée, au profit de considérations méthodologiques à petite ou moyenne portée. Elle est pourtant toujours bien là, irrésolue. C'est dans ce silence qu'il devient urgent de prendre connaissance du réalisme critique, cette philosophie des sciences humaines, impulsée par Roy Bhaskar (1944-2014), totalement inconnue en France, mais si importante dans l'univers anglo-saxon. A partir d'une critique radicale du positivisme et du scientisme, dont il montre pourquoi il ne tient déjà pas dans le domaine des sciences dures, et dans le sillage d'Aristote, Hegel et Marx, le réalisme critique s'oppose à tout réductionnisme. Il ouvre (via Margaret Archer notamment) à une pensée des interrelations entre la structure sociale, la culture et les personnes qui rendent le pouvoir aux acteurs en soulignant l'importance de leur réflexivité. L'introduction du réalisme critique dans le monde francophone pourrait bien conduire à une révolution paradigmatique dans les sciences sociales et humaines.

Livres