On écrit une lettre pour s'excuser, pour avouer, pour faire une requête, ou par amitié, par besoin d'être en dialogue avec autrui. Écrire une lettre, c'est souvent exposer ses pensées, parler de soi : la lettre devient alors un espace où s'expriment le regret, les souvenirs, les désirs, les secrets. De par sa nature intime, le genre épistolaire est lié à l'idée du risque et du regret : risque de la confession, risque de se compromettre, regret de s'exposer, regret de la mémoire. Qu'en est-il de l'usage de la correspondance chez les écrivains et les artistes depuis la fin du xixe siècle ? Comment perçoivent-ils l'écriture de la lettre ? Chose certaine, l'écriture épistolaire fascine les écrivains et suscite l'intérêt de nombreux lecteurs. Les auteurs de ce livre ont donc voulu creuser la question en se penchant sur les lettres d'exil d'Émile Zola et de Camille Claudel, sur la présence de l'épistolaire dans l'œuvre d'Amélie Nothomb et d'Emmanuel Carrère, sur la correspondance à sens unique (lettres anonymes, fantomatiques, ouvertes et intérieures) chez Arnaud Desplechin, Sophie Calle, François Emmanuel et surtout Annie Ernaux.

Risques et regrets - Les dangers de l'écriture épistolaire

Au XIXe siècle, les hommes qui voyagent sont parfois accompagnés de leur épouse. Il arrive que l'accompagnatrice, qui a ainsi l'occasion de découvrir de nouvelles contrées, prenne la plume pour fixer ses souvenirs. Ces récits de voyage peuvent être distincts de ceux qu'écrivent aussi souvent leurs maris, ou former avec ceux-ci une oeuvre unique, l'écriture se faisant alors à deux mains. C'est à l'analyse de huit de ces récits, rédigés par des couples mariés francophones, qu'est consacré l'ouvrage de Margot Irvine. On y verra comment le récit de voyage, lorsqu'il est partagé par un couple hétérosexuel, contribue non seulement à reproduire le discours hégémonique sur la socio-sexuation, mais participe aussi à sa construction. Tout particulièrement destiné aux lecteurs qui s'intéressent aux études génériques (récit de voyage, écritures de l'intime), au discours social, aux études post-coloniales et à l'écriture des femmes au XIXe siècle, Pour suivre un époux. Les récits de voyages des couples au XIXe siècle met en lumière une pratique d'écriture qui mérite qu'on s'y attarde.

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