Il existe plus d'une légende de Napoléon. La première, et peut-être la plus forte d'entre elles, fut forgée de son vivant par Bonaparte, par le Premier Consul et par l'Empereur. La seconde vint plus tard, après la chute de l'Empire et la mort de Napoléon à Sainte-Hélène ; elle se présenta d'emblée comme un phénomène polymorphe qui s'affirma et grandit grâce au contexte politique de la Restauration et dut en même temps une partie de son essor à l'éclosion du mouvement romantique européen. Véhiculée par l'image, les récits, le théâtre, les chansons, les objets séditieux -et bientôt le cinéma - la légende napoléonienne fut d'abord populaire ; mais en croisant la route du Romantisme, elle s'éleva aux plus hauts sommets de la littérature et de l'art d'où elle influa sur le destin politique de la France. Elle imposa le retour à Paris des cendres du héros, puis facilita la reconquête du pouvoir par l'héritier de Bonaparte, Napoléon III. En 2021, à l'heure où l'on commémore, deux cents ans après, la mort de Napoléon à Sainte-Hélène, l'exposition du Palais Fesch et le catalogue qui l'accompagne se projettent au-delà de l'événement pour raconter au public et aux lecteurs la seconde vie du premier empereur des Français.

Napoléon, légendes

La ville antique de Pompéi n'aurait été qu'un centre provincial de l'Empire romain comme tant d'autres, 1 si une fatale éruption du Vésuve, survenue en l'an 79 après J.-C .. ne l'avait pas entièrement détruite, et ne l'avait ensuite aussitÔt préservée. en la recouvrant d'une épaisse couche de cendres et de matières volcaniques solidifiées. Cette protection conserva quasiment intacts 1 e s vestiges de l'antique Pompéi au cours denviron mille sept cents ans. En 1748, les équipes d'ingénieurs militaires qui effectuaient pour le roi de Naples des fouilles archéologiques dans la région vésuvienne, faisaient les premières découvertes sur le site. La date de 1748 devint alors ceUe du début de la nouvelle vie de la cité romaine qui habita pendant plus de deux cents ans, et habite encore l'imaginaire européen.
Curieusement. le temps des premières découvertes à Pompéi coïncida avec celui d'une recrudescence de ractivité volcanique du Vésuve, qui connut dans la seconde moitié du XVlIIème siècle de fréquentes éruptions. La nature semblait célébrer un événement historique marquant. Les yeux de l'Europe toute en· tière se tournèrent alors vers Naples et vers la Campanie.
Au XVlIIème siècle, la fortune naissante de Pompéi ne fut pas orientée vers la ville elle-même, mais se focalisa essentiellement sur quelques antiques extraites de son sous-sol. Ce fut alors que firent leur apparition dans l'art occidental les variations sur le thème des satyres et des vols de centaures, faunes et bacchantes amoureux, comme les interprétations les plus variées du thème des danseuses dites d'Hercu anum et de celui de l'Amour prisonnier. Dans la décoration intérieure, le traitement des parois à la pompéienne s'imposa, et dans les arts décoratifs l'adoption d'un mobilier et dobjets imitant ceux qui ornaient les demeures des anciens Pompéiens, tels les tripodes, les candélabres, les lampes, les cassolettes, les vases, les amphores, devint une mode incontournable.
Au début du XlXème siècle, notamment au cours des règnes de deux souverains français, Joseph Bo · naparte et Joachim Murat, une programmation globale des fouilles de Pompéi put être formulée et le périmètre des murailles de la ville antique fut tracé avec précision. I..:attention des responsables des fouilles se déplaça alors vers l'architecture et l'urbanisme de la cité. Ibuvrage d'un architecte français protégé de la reine Caroline Murat synthétise le tournant vécu par l'archéologie pompéienne dans les premières décennies du siècle: ((Les Ruines de Pompéi» de François Mazais, qui fut publié en plusieurs volumes entre 1813 et 1838. Le recueil permettaient en effet de circuler dans les rues de Pompéi, de pénetrer dans les habitations et dans les thermes fréquentés par les Pompéiens, de visiter ses temples et de participer aux jeux et aux compétitions dans ses théâtres. Le quotidien des Anciens redevenait familier aux Modernes du XIXème siècle et en pleine éclosion du Romantisme, enllamma leur imagination. La ville antique devint alors le cadre d'u ne vaste production littéraire, théâtrale, musicale, peinte, sculptée, dessinée et gravée, faisant revivre les histoires du passé et privilégiant généralement ~ les derniers jours de Pompéi)} au cours desquels lëruption meurtrière avait forgé le mythe de la cité, La seconde vie de Pompéi véhiculée par les tableaux- phares d'une époque, par des pochades et des tableautins: s'exprima par la plume d'écrivains d'élite, comme par celle de romanciers populaires, dont les oeuvres furent cDuron nées d'un succès éphémère.
Elle toucha ainsi un public extrêmement large, ce même public qui nourrit aujourd'hui, inlassable· ment, les flux de visiteurs qui se rendent sur le site, pèlerins des temps modernes partis de tous les pays du monde pour le voir de leurs propres yeux.

La seconde vie de Pompéi ; renaissance de l'antique, des Lumières au Romantisme 1738-1860

Entre la Révolution française et la Restauration de 1815, l'Europe vécut l'une des périodes les plus exaltantes et les plus tourmentées de son histoire. L'Ancien Régime s'était écroulé, mais les attentes suscitées par la Révolution de 1789 ne s'étaient pas réalisées pour autant. L'extraordinaire exploit de l'aventure napoléonienne s'était conclu tragiquement et la nouvelle Europe issue du Congrès de Vienne portait la marque d'un retour au passé rigide et illusoire. Tous ces éléments furent la cause d'une déception profonde et d'un désespoir de portée historique qui s'exprima par la voix des écrivains, des poètes et des artistes. L'enthousiasme, néanmoins, n'était pas mort et la liberté continuait d'être défendue. La société évolua, avec l'affirmation de la bourgeoisie et la consolidation de la conscience nationale. C'est dans ce creuset que prit forme le Romantisme, un mouvement d'idées qui révolutionna la philosophie, la religion, les lettres et les arts. L'organisation de la société, les mentalités, la psychologie et le costume en furent profondément affectés. Le terme de Romantisme a fait l'objet d'un nombre considérable de définitions, qui montrent, par leur variété, à la fois sa polyvalence et les facettes différentes que le mouvement assuma au cours de ses migrations européennes. Le Romantisme émerge tout d'abord en Allemagne, dans les cercles d'Iéna et de Heidelberg, qui prennent la relève des positions pionnières de Goethe. D'autres échos résonnent, presque en même temps, dans l'oeuvre des poètes anglais, Shelley, Keats et Byron, pendant que Walter Scott diffuse en Europe son approche nouvelle de l'histoire. Friedrich rénove en profondeur le genre du paysage, Turner bouleverse la tradition et aboutit à des formes quasi abstraites. En France, le mouvement s'affirme plus tard, dans les années 1820-1830, autour de la figure charismatique de Victor Hugo. Dans le sillage de Gros et de Géricault, l'étoile de Delacroix se lève. En Italie enfin, le Romantisme se dessine dans l'élan national et patriotique qui aboutit à l'unité du pays en 1870. En dépit de ces différences géographiques et chronologiques, le Romantisme fut bien un seul et même mouvement qui révolutionna l'âme européenne dans l'espace d'un quart de siècle.

Le Romantisme

L'histoire de Rome par la peinture

Plus jeune que Napoléon mais doté d'une forte personnalité, Lucien Bonaparte forgea son caractère dans sa relation avec son frère aîné. Les contemporains nous laissent entendre qu'ils se ressemblaient : même type physique, même goût de la politique, mêmes ambitions. Tous deux eurent une approche moderne de la communication et veillèrent aux effets d'image. L'étendue de leur culture et l'amour de l'écriture les rapprochaient. Enfin, tous deux furent des pères tendres et attentifs à leur progéniture, dont Napoléon fut vite privé et que Lucien vit en revanche grandir et se multiplier. Mais Lucien rejeta d'emblée la vie militaire et les champs de bataille. Il leur préférait les activités civiles, les débats parlementaires et ceux de l'esprit. Dans ses débuts en politique, à Paris, il emboîta le pas de son frère aîné, mais ne renonça pas pour autant à ses convictions. Il avait cru en la République et tenait par-dessus tout à la constitution, non sans contradictions par ailleurs, car à Rome il devint un fidèle sujet du pape. Son penchant pour l'histoire et pour l'érudition, avec la fascination qu'exerça sur lui l'oeuvre de Chateaubriand, peuvent expliquer son revirement. Mais à cette date, Lucien avait renoncé à la politique et progressait sur le terrain de l'art, des sciences et du savoir. Des frères Bonaparte, il fut le seul qui ne régna pas. A l'Empereur qui lui proposait un trône, il aurait répondu : " Laissez-moi mon obscurité. )e la préfère à vos couronnes, car je suis libre ".

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