Issus du séminaire international des jeunes dix-huitiémistes qu'organise la Société internationale d'étude du dix-huitième siècle, les treize articles réunis dans ce volume relèvent d'une pluralité de disciplines, depuis l'histoire des idées et l'histoire sociale jusqu'à la philosophie et aux études portant sur la littérature ou le genre. A ce caractère interdisciplinaire de l'ouvrage s'ajoute une dimension pleinement européenne et atlantique, puisque s'y trouvent pris en compte l'Europe occidentale, la Russie, les Polonais à Paris, l'antisémitisme dans les manuscrits clandestins, etc. Cette diversité des approches et des objets reflète non seulement l'hétérogénéité constitutive du XVIIIe siècle, mais elle met aussi en évidence l'intérêt éminent que représente l'étude de ses marges. A ce titre, cet ouvrage représente pleinement la manière dont une nouvelle génération de chercheurs réinvente la recherche historique actuelle.

Les Lumières de l'ombre : libres penseurs, hérétiques, espions

Au XVIIIe siècle, les libraires jouissent d'un monopole inégalé sur le monde du livre à Paris, laissant peu de place aux auteurs qui souhaitent profiter seuls du fruit de leur travail. Toutefois, le vent tourne en 1777 : les auteurs acquièrent enfin le droit d'éditer et de vendre leurs propres ouvrages sans l'intermédiaire d'un libraire. Malgré les risques réels associés à l'édition autonome - longtemps sous-estimée par l'historiographie - cette pratique fait partie du cheminement de quelques centaines d'auteurs avant la Révolution. Après avoir exploré les différents discours traitant de l'émergence de l'auteur moderne, maître de son ouvrage, Marie-Claude Felton démontre comment des écrivains de tous horizons, du plumitif au philosophe ; choisissent de garder la mainmise sur les droits et les retombées de leurs oeuvres. Elle révèle aussi que les auteurs-éditeurs, sensibles à la qualité matérielle des livres imprimés à leurs frais, en assurent la diffusion tant par le recours à la publicité que par l'organisation des ventes à domicile. Grâce à une analyse minutieuse et originale, Marie-Claude Felton apporte une contribution importante à l'histoire du livre et jette un regard neuf sur la place insoupçonnée qu'occupent les auteurs sur le marché littéraire d'Ancien Régime.

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