Les analyses du fonctionnement de l'orientation scolaire en France réalisées par Marie Duru-Bellat et Alain Mingat ont mis évidence l'importance des facteurs institutionnels dans la genèse des carrières scolaires des élèves.
Afin de mieux évaluer l'impact de ces facteurs administratifs, est apparu nécessaire à nos auteurs de prendre en compte des situations variées, dans lesquelles les différents fonctionnements de l'orientation scolaire permettent d'identifier de façon comparative leurs effets en matière de différentiation de cursus.
C'est parce qu'une telle démarche est à l'évidence impossible dans le contexte d'un seul pays qu'ils ont mobilisé dans cet ouvrage des comparaisons internationales dans une perspective macro-sociologique.
Ce faisant, et en combinant cette approche avec l'analyse rétrospective de la situation française au cours des vingt années, nos auteurs débouchent sur deux conclusions fortes.
Tout d'abord, par rapport aux pays qui ont pu être pris en compte et pour la période récente, le système éducatif français se révèle plutôt moins porteur d'inégalités sociales. En revanche, et c'est là un aspect moins favorable pour la situation de notre pays, on n'enregistre aucune amélioration dans ce domaine ; l'augmentation des taux de scolarisation et la massification du système ne pouvant tenir lieu d'une évolution positive vers plus d'équité dans les cheminements scolaires.
Que le lecteur découvre ainsi cette réalité ou qu'elle lui soit simplement confirmée, il puisera dans cet ouvrage matière à nourrir une réflexion prospective.

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