Plus d'un siècle après sa mort et ses grandioses funérailles nationales qui en firent un héros républicain, Victor Hugo est sans doute l'auteur le plus lu et le plus étudié de son siècle. Mais toutes ses œuvres ne reçoivent pas aujourd'hui le même accueil. Ainsi, Les Châtiments, recueil de poésie satirique dirigé contre Napoléon III et publié en 1853, sont loin de rencontrer le même succès que Les Contemplations (1856) ou encore les Misérables (1860). Aussi, afin de faciliter l'approche de cette œuvre injustement délaissée, nous a-t-il semblé utile de proposer quelques commentaires des poèmes majeurs des Châtiments. Notre but n'était pas ici d'offrir une étude globale et approfondie du livre, ni même un panorama des enjeux de l'œuvre hugolienne, mais de suggérer des hypothèses de lecture qui puissent venir en aide à de jeunes lecteurs et mieux les préparer aux épreuves du baccalauréat.

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