L'exposition Trésors enluminés de Normandie. Une (re) découverte, organisée par le musée des Antiquités de Rouen, s'intéresse à une facette méconnue des collections médiévales et Renaissance des musées et collections normandes. Manuscrits et feuillet enluminés souffrent d'un grand éparpillement, et si en France la majorité d'entre eux sont conservés par les bibliothèques publiques ou les centres d'archives, les pièces des musées sont le plus souvent peu documentées. 

Elles n'en constituent pas moins de précieux témoignages de l'art de l'enluminure. En collaboration avec l'IRHT et l'INHA, le musée des Antiquités fait état des découvertes réalisées en Normandie, de la simple somptuosité de la lettre ornée à la véritable peinture de  manuscrit. En écho à la précocité archéologique qui vit le jour, en Normandie au début du XIXe siècle, et à laquelle le musée des Antiquités doit sa création, le catalogue propose également un voyage dans la redécouverte plus générale du patrimoine enluminé.

Trésors enluminés de Normandie ; une (re)découverte

Si l'intérêt du Moyen Age occidental pour l'Antiquité gréco-romaine est aujourd'hui unanimement reconnu par les historiens, les images qu'il en a laissées continuent d'être qualifiées d' "anachroniques" dans la littérature sur le sujet, laissant entendre que les artistes médiévaux étaient incapables de (se) représenter les anciens Grecs et les anciens Romains autrement que travestis sous les dehors de leur propre temps. Ce livre se propose de mettre à l'épreuve cette idée communément admise à travers l'étude minutieuse du traitement des décors et des costumes dans les cycles iconographiques de matière antique réalisés par l'un des plus grands ateliers français d'enluminure de la fin du XVe siècle, celui de Jean Colombe et de ses fils, à Bourges. Suivant une méthode résolument pluridisciplinaire, confrontant systématiquement l'image au texte, la culture des artistes à celle de leurs commanditaires, notre propre regard avec celui du lecteur-spectateur médiéval, cette étude révèle toute la complexité de la réflexion des Colombe - et plus généralement des artistes français de la fin du Moyen Age - pour figurer l'Antiquité. Loin d'avoir ignoré les problèmes d'altérité et de vraisemblance historique, tous ces " historieurs " ont au contraire multiplié les expérimentations formelles pour introduire dans leurs oeuvres une distanciation avec leur propre époque, qu'elle soit d'ordre culturel ou temporel. Cette enquête offre, en outre, la première synthèse sur l'oeuvre foisonnante des Colombe et apporte un certain nombre d'informations nouvelles sur leur méthode de travail, leur culture visuelle, les contacts artistiques qu'ils ont établis et le rayonnement de leur art sur la production contemporaine, montrant que cette famille d'enlumineurs, si souvent citée dans les ouvrages d'histoire de l'art, était en fait assez mal connue.

Dans l'atelier des Colombe (Bourges 1470-1500) - La représentation de l'Antiquité en France à la fin du XVe siècle

Comment l'Antiquité était-elle perçue et interprétée dans le royaume de France et dans les Etats bourguignons aux derniers siècles du Moyen Age ? Dans quelle mesure ce regard et les usages qu'il pouvait dicter - intellectuels, moraux, politiques - se sont-ils modifiés entre les années 1350, période des premières traductions françaises de textes classiques à l'instigation du roi Jean le Bon, et la décennie 1520, traditionnellement considérée comme le début de la Renaissance en France avec le retour de captivité de François Ier après la défaite de Pavie et le coup d'envoi du chantier de Fontainebleau ? C'est autour de ces questions, centrées par souci de cohérence sur la production livresque, manuscrite et imprimée, que s'articulent les dix-huit contributions du présent volume. Elles révèlent les enjeux littéraires (traductions, réécritures et humanisme), artistiques (essor du style à l'antique, art de la perspective) et, surtout, idéologiques (moralisation des mythes, condamnation de la tyrannie, éloge de la femme, émergence d'un sentiment national) que revêtent l'histoire et la mythologie antiques au tournant du Moyen Age et de la Renaissance.

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