Depuis des siècles, comme ce fut le cas sur de nombreux autres fleuves, les hommes ont tenté d'aménager la Vilaine pour réguler ses crues et limiter son envasement. Après des années de discussions, les pouvoirs publics décident de construire un barrage qui se singularise par son implantation dans l'estuaire même de la Vilaine, sur le site d'Arzal-Camoël. Inauguré en 1972, il doit participer, à l'instar d'autres aménagements prévus dans la vallée de la Vilaine, au développement économique de la région. L'histoire des usagers et riverains du fleuve, la genèse de ce projet ambitieux et sa réalisation concrète, qui repose sur de véritables prouesses techniques, sont pour la première fois retracées dans ces pages. L'Institution d'Aménagement de la Vilaine (IAV), gestionnaire du barrage et responsable de l'alimentation en eau potable d'une région qui s'étend de Vannes à La Baule et Saint-Nazaire, en passant par Redon et bientôt Rennes, doit aujourd'hui faire face à de nouvelles problématiques et concilier des intérêts parfois contradictoires : pêcheurs, mytiliculteurs, plaisanciers ou agriculteurs doivent tous apprendre à partager un espace naturel très sensible, l'estuaire de la Vilaine.

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