On a beaucoup écrit sur les origines grecques de la démocratie. Mais sait- on que plus de dix siècles avant l'instauration de ce régime dans l'Athènes antique, l'exploitation des terres communes étaient confiée au damos ? Que les rois célébrés dans l'épopée ne se seraient pas risqués à agir sans tenir compte de « l'opinion » du dèmos ? Ou qu'à Olympie, où rivalisait la fine fleur de l'aristocratie grecque chantée par Pindare, on pouvait faire appel d'un jugement de quelques puissants dirigeants devant le dèmos réuni ? À travers l'examen exhaustif et contextualisé de toutes les sources archaïques, se déploie ainsi l'histoire lointaine et méconnue d'un mot, dèmos, des réalités historiques qu'il désigne et des idées qu'il contribue à faire naître. En étudiant la formation des premières communautés de la Grèce antique et les tensions qui les ont traversées, ce livre se présente comme un véritable retour aux sources de notre réflexion politique.

Le dèmos avant la démocratie

Dix ans après la mort de Pierre Carlier, ces mélanges visent à rappeler l'historien, l'enseignant, l'animateur qu'il fut. Les contributions sont regroupées en cinq ensembles correspondant chacun à l'une des grandes thématiques qui furent les siennes : Homère, la royauté, la cité d'Athènes, les études locales et régionales, les voyages. L'ensemble de ces textes s'inscrit dans les deux dimensions de l'espace de recherche délimité par les travaux de Pierre Carlier. La première est la longue durée de l'histoire grecque, à partir des textes mycéniens en linéaire B. La deuxième dimension est celle de l'espace grec et méditerranéen : la diversité des cités grecques, mais aussi les développements parallèles de l'histoire étrusque et romaine, du Proche-Orient et de Carthage. On lira ici des textes en français, en anglais, en italien et en allemand, ce qui est aussi un geste volontaire. Pierre savait que c'est une politesse essentielle d'écouter l'autre dans sa langue, au fond très proche de l'impératif de lire les sources originales.

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