A la suite de la guerre de 1870-1871, la France est contrainte de céder l'Alsace et une partie de la Lorraine à l'Allemagne. Durant quarante-sept ans, ces territoires, qui prennent alors le nom de "Provinces perdues", vont faire l'objet en France d'un culte du souvenir. A l'occasion du cent cinquantième anniversaire du traité de Francfort (10 mai 1871), l'exposition Alsace. Rêver la province perdue. 1871-1914 retrace la manière dont s'est construite, durant près d'un demi-siècle, l'image de ce territoire "arraché à la mère patrie". Partant de la personnalité de l'un des plus grands artistes alsaciens de l'époque, Jean-Jacques Henner (1829-1905), et de son tableau iconique, L'Alsace. Elle attend (1871, Paris, Musée national Jean-Jacques Renner), l'exposition et son catalogue offrent un regard inédit sur cet imaginaire, peuplé de représentations pittoresques, historiques et patriotiques, qui a inspiré les artistes et marqué la culture visuelle française de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. A travers peintures, sculptures, objets d'art, affiches, gravures, bijoux qui montrent la fécondité de ce thème, le lecteur est invité à découvrir la silhouette mélancolique de l'Alsace au grand noeud noir mais également à s'interroger sur la part de mythe, voire de propagande, que cette figure incarnait alors.

Alsace - Rêver la province perdue 1871-1914

En 1909, l'Exposition internationale de l'Est de la France a lieu à Nancy. Alors qu'elle est annexée depuis 1871, l'Alsace y occupe une place de choix avec la reconstitution d'un village alsacien. L'évènement crée alors une image nostalgique et idéalisée de la " province perdue ", qui perdure encore aujourd'hui et pose la question des identités régionales. En 1909, Nancy accueille l'importante Exposition internationale de l'Est de la France. Portée par la Ville et la Chambre de Commerce, cette manifestation doit mettre en évidence la vitalité économique et culturelle de ces territoires, aux portes de l'Empire allemand. La présence au sein du comité d'organisation de plusieurs Alsaciens, installés dans la cité lorraine à la suite de leur option pour la France, est à l'origine de la volonté d'accorder une place de choix aux territoires annexés par l'Allemagne en 1871, en premier lieu à l'Alsace. C'est ainsi que naît l'idée de présenter à Nancy, dans le cadre de l'exposition, un village alsacien. Pour mettre en oeuvre ce projet, les organisateurs prennent l'attache du Musée alsacien, récemment ouvert au public. Une collaboration s'établit alors de part et d'autre de la frontière, avec pour but la présentation au sein de l'exposition d'un village alsacien reconstitué donnant à voir une image idéale et nostalgique de la " province perdue ". Cette opération, qui connaît un franc succès, est par ailleurs à l'origine, par émulation, du développement des collections ethnographiques lorraines. L'exposition programmée en 2021 au Musée alsacien - en étroit partenariat avec le Musée lorrain de Nancy, actuellement en rénovation - entend revenir sur cet événement en en présentant les acteurs, les enjeux culturels et politiques, dans le contexte de durcissement des relations entre France et Allemagne, mais aussi en l'envisageant du point de vue de la construction des identités régionales. En effet, comme d'autres manifestations de ce type, si le village alsacien de 1909 contribua à perpétuer le souvenir des provinces perdues dans la conscience nationale française, elle participa également à la construction d'une image satisfaisante, mais réductrice, de la région dont nombre d'éléments sont encore bien vivaces aujourd'hui. Le catalogue qui accompagne cette exposition propose un aperçu de cette Exposition, en mettant l'accent sur la place de l'Alsace et de ce fameux village alsacien reconstitué. Ce point de départ permet ensuite d'élargir le sujet, en évoquant les relations entre Lorraine et Alsace sur le plan politique et culturel, mais aussi - encore plus largement - la vaste question des identités régionales. Ces sujets seront explorés à travers onze essais, largement illustrés, avec notamment les très nombreuses cartes postales éditées à l'occasion de l'Exposition de 1909 et qui ont participé à l'élaboration de l'image idéalisée et relativement stéréotypée de l'Alsace.

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