Regards croisés d'un photographe, d'une historienne, d'une historienne de l'art, sur la sculpture romane conservée dans les églises du Poitou. Cette aire artistique, relativement stable de la fin du XIe siècle jusqu'au milieu du siècle suivant, englobe les actuels départements de la Vienne, des Deux-Sèvres et de la Vendée. Elle correspond, grosso modo, à l'ancien diocèse de Poitiers. Le livre n'est pas une simple promenade dans le Poitou roman. Considérant que l'image en trois dimensions constitue, au même titre que l'écrit ou les données de l'archéologie, une source capitale pour la connaissance du passé, les auteurs tentent non seulement de décrypter le message proposé aux chrétiens du XIIe siècle et, au-delà, de toute génération, mais aussi d'aller à la rencontre des hommes et des femmes de ce temps, de découvrir leurs modes de vie et de pensée, avec leurs règles, leurs usages, leur spiritualité, leurs aspirations profondes, leurs angoisses, leur imaginaire... La construction religieuse a été très active, des sculpteurs ont travaillé en de multiples chantiers, véritables centres de création ; les hommes, les modèles ont circulé. Il s'est développé une vie artistique intense dans le champ de l'aire artistique concernée qui, loin de vivre repliée sur elle-même, a rayonné au-delà de ses limites tout en étant largement ouverte aux innovations extérieures. Toutes les conditions étaient réunies pour que naissent de véritables chefs-d'oeuvre, comme autant de points forts de l'art occidental. Après le milieu du XIIe siècle, des courants de fond orienteront résolument le Poitou vers les pays de la Loire et l'Ile-de-France. Il résulte de cette enquête une manne d'informations et d'interrogations nouvelles sur un monde en rapide mutation.

Sculpture romane du Poitou - Le temps des chefs-d'oeuvre

Notre-Dame-la-Grande, église mariale, mondialement connue, n'avait jamais fait l'objet d'une étude approfondie. A partir d'un fonds photographique, rassemblé par le service documentaire du Centre d'études supérieures de civilisation médiévale (Poitiers), au moment des restaurations récentes de la façade et du clocher, une réflexion a été menée par des historiens, historiens de l'art, archéologues, architectes et ingénieurs. Il en résulte une véritable redécouverte de l'édifice, de son histoire, de sa construction, de ses restaurations, de son décor et de sa place dans l'art roman. Le dossier permet de proposer de nouvelles hypothèses sur la collégiale construite en deux étapes. La première, malgré quelques difficultés et modifications du projet initial, a vu s'élever l'essentiel du corps du bâtiment ; la dédicace de l'église par le futur pape Urbain II, en 1086, en a marqué l'achèvement. Des campagnes du XIe siècle, il reste le chevet, la majeure partie de la nef, le clocher, de nombreux chapiteaux sculptés et des vestiges importants de peintures murales. La seconde étape correspond à un court allongement de la nef et surtout à l'édification de la célèbre façade, sans doute vers 1115-1130. Le programme de cette page sculptée, et autrefois peinte, se révèle d'une grande richesse. Il exalte l'Incarnation du Christ et la force de l'Eglise universelle. Le rappel de la doctrine est présenté dans un somptueux cadre végétal où évoluent animaux et monstres pour le plus grand plaisir des yeux.

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