Avec l'incendie des Archives de l'Etat à Mons en 1940, des pans entiers de l'histoire du Hainaut disparaissent ; parmi les fonds détruits celui, magnifique, des archives des Etats du comté. Que peut-on aujourd'hui savoir de cette institution représentative encore jamais étudiée pour elle-même ? Cette étude tentera de montrer ce que sont les Etats de Hainaut sous le règne du duc de Bourgogne Philippe le Bon (1427-1467). Comment fonctionne l'assemblée ? Quel est son mode de convocation ? Quand, où et pourquoi les Etats se réunissent-ils ? Quels rapports les gouvernés - membres du clergé, de la noblesse ou de ce qu'on appellera le tiers état - entretiennent-ils avec leurs gouvernants et l'administration ducale ? Il sera ensuite plus spécifiquement question de la composition de l'assemblée. Les Etats de Hainaut, s'ils s'insèrent bien dans le panorama des assemblées d'états de l'époque, se distinguent toutefois par une composition plus diversifiée et plus contrastée. Qui est convoqué aux Etats ? Combien de fois ? Selon quels critères et pour y jouer quel rôle ? Les comptes du grand bailliage de Hainaut, ainsi que les archives du magistrat de la ville de Mons, laissent entrevoir une institution déjà bien établie, capable d'imposer sa volonté et qui prend peu à peu sa place au sein d'un espace bourguignon en pleine construction.

Les Etats de Hainaut sous le règne de Philippe Le Bon - 1427-1467

Au moment de la suppression de l'abbaye Saint-Nicolas-des-Prés, le 1er septembre 1795, les archives de l'institution sont mises sous scellés et conservées sur place, dans ce qui devient, sous le régime français, une sous-préfecture du département de Jemappes (à savoir l'actuel séminaire diocésain de Tournai). Une partie importante des archives abbatiales gagne les archives communales de Tournai avant d'être transférées à Mons et, malheureusement, brûler en mai 1940. En novembre 1807, soit quelques années après la signature du Concordat entre Napoléon et l'Eglise, le nouveau sous-préfet informe autorise la Fabrique de l'Eglise cathédrale à reprendre ses propres archives mises sous scellés et récupérer les " épaves " des archives provenant des abbayes tournaisiennes supprimées, Saint-Martin et Saint-Nicolas-des-Prés. Le fonds de Saint-Nicolas-des-Prés représente l'équivalent de 21 boîtes d'archives : il compte 477 articles : 125 chartes originales, datant pour la plupart de l'époque médiévale, deux magnifiques cartulaires, quelques manuscrits, et surtout de pièces datant des 17e et 18e siècles. On peut ainsi connaître quelques épisodes de l'histoire du monastère de façon très détaillée. Nous pensons à l'installation de l'abbaye dans la paroisse Saint-Marguerite au 17e siècle, aux difficultés financières de Saint-Nicolas-des-Prés au milieu du siècle suivant, au déménagement dans l'ancien collège des Jésuites, au projet d'installer un hôpital militaire à l'abbaye et aux contributions exigées par le gouvernement français à la fin du 18e siècle. L'inventaire proprement dit s'articule en sept sections, portant les lettres A à G : A. Chartes / B. Cartulaires / C. Généralités / D. Vie religieuse / E. Administration temporelle / F. Procès / G. Suppression de l'abbaye / H. Documentation sur l'abbaye datant d'après sa suppression.

Inventaire du chartrier et des archives de l'abbaye tournaisienne de Saint-Nicolas-des-Prés (1126-1795) reposant aux Archives et Bibliothèque de la cathédrale de Tournai

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