Eté 1859 : l'apogée du Second Empire. Napoléon III vient de remporter à Solférino la guerre contre l'Autriche. L'Impératrice Eugénie a rempli avec coeur et intelligence son rôle de régente. Il est temps pour Leurs Majestés de prendre un peu de repos (tout relatif) dans leur résidence de Biarritz, dans cette maison, la villa Eugénie, que l'Empereur a fait construire pour l'Impératrice. Auparavant, tous deux iront prendre les eaux dans les Pyrénées, à Saint Sauveur, après s'être arrêtés à Tarbes chez M Achille Fould, ministre d'Etat. A Biarritz, de nombreuses personnalités se rendront à la Villa : Prosper Mérimée, ami intime de l'Impératrice, qui expérimentera un jour de pluie sa première dictée ; le roi des Belges, Léopold Ier, le prince de Monaco, l'ambassadeur d'Autriche, Richard de Metternich, et son excentrique épouse. Biarritz, où l'Empereur continue à mettre en place sa politique redonnant à la France sa position de grande puissance au sein de l'Europe et où l'Impératrice, entre deux bains de mer, évoque son enfance en Andalousie, son père, vaillant soldat de Napoléon, et son grand ami Stendhal.

Villa Eugénie ou les promenades d'une impératrice

Été 1859 : l'apogée du Second Empire. Napoléon III vient de remporter à Solférino la guerre contre l'Autriche. L'Impératrice Eugénie a rempli avec coeur et intelligence son rôle de régente. Il est temps pour Leurs Majestés de prendre un peu de repos (tout relatif) dans leur résidence de Biarritz, dans cette maison, la villa Eugénie, que l'Empereur a fait construire pour l'Impératrice. Auparavant, tous deux iront prendre les eaux dans les Pyrénées, à Saint Sauveur, après s'être arrêtés à Tarbes chez M. Achille Fould, ministre d'État. À Biarritz, de nombreuses personnalités se rendront à la Villa : Prosper Mérimée, ami intime de l'Impératrice, qui expérimentera un jour de pluie sa première dictée ; le roi des Belges, Léopold Ier, le prince de Monaco, l'ambassadeur d'Autriche, Richard de Metternich, et son excentrique épouse. Biarritz, où l'Empereur continue à mettre en place sa politique redonnant à la France sa position de grande puissance au sein de l'Europe et où l'Impératrice, entre deux bains de mer, évoque son enfance en Andalousie, son père, vaillant soldat de Napoléon, et son grand ami Stendhal.

Villa Eugénie

Biarritz... Biarritz la somptueuse... Biarritz l'éternelle... « Reine des plages, plage des rois ». Villégiature de toutes les têtes couronnées de la Belle Epoque, Biarritz s'épanouit dans un déploiement de faste et de fêtes jusqu'à la secousse de 1914. Et c'est pourtant de là, en plein conflit, que va s'envoler la chrysalide Chanel devenue papillon. C'est à Biarritz en 1915 que la Grande Mademoiselle crée sa première maison de couture, fréquentée par l'aristocratie, la haute bourgeoisie et les actrices en vogue. C'est à Biarritz aussi qu'elle rencontre Edmond Rostand ; mais c'est à Pau qu'elle découvre les camélias en se rendant sur la lande du Pont-Long pour voir courir les pursang ou assister aux premiers essais des frères Wright.
Sportive et indépendante, suivant sa seule inspiration, elle libère les femmes du carcan de leurs vêtements, contribuant à leur émancipation.

Gabrielle Chanel ; un été à Biarritz

L'histoire de Paul Marie Bolo (1876-1918) dit Bolo Pacha a défrayé la chronique en son temps. Les journaux étalèrent sa forfaiture, ses escroqueries, ses manipulations sur des pages et des pages tout au long de son procès. Un hâbleur, un Tartarin, un bluffeur, un aigrefin, un matamore, sans doute. Naïf d'avoir sincèrement cru qu'il pouvait arrêter la guerre qui n'en finissait plus de créer un climat délétère dans le pays, un esprit de défaitisme et des mutineries dans l'armée. Après s'être pris pour un chevalier d'industrie, il se prit pour un thaumaturge. Malheureux bouc émissaire, il ne servit probablement jamais les Allemands ? : une fois les poches pleines, il oubliait vite celui qui lui avait confié ou prêté son argent, et il passait à une autre "? entreprise ? ". Thaumaturge encore quand il croyait qu'avec 100 ? 000 francs, il pouvait s'offrir un diamant de 100 ? 000 francs plus une voiture de 100 ? 000 francs plus un cheval de 100 ? 000 francs...

Un espion à Biarritz

Le jardin de Sicca

Largement illustré de documents originaux, ce livre retrace l'histoire de la résidence et du domaine que Napoléon III et l'Impératrice Eugénie font édifier à Biarritz à partir de 1854 et où ils résideront régulièrement jusqu'en 1868. En 1870 le Palais impérial échappe de peu à la destruction en devenant « villa nationale réservée aux blessés ».
Le domaine est vendu par Eugénie en 1880 et loti en 1881. La résidence impériale est utilisée à partir de 1881 comme Casinohôtel (le "Palais de Biarritz"), avant d'être agrandie et transformée en 1894 pour devenir l'Hôtel du Palais. Ravagé par un incendie en 1903, l'hôtel renait de ses cendres en 1905 sur les plans d'Edouard-Jean Niermans, auteur des aménagements du Casino Bellevue et spécialiste des hôtels de luxe (on lui doit entre autres le Negresco à Nice, le Palace Hôtel de Madrid, l'Hôtel de Paris à Monte-Carlo...). Il s'agit du premier ouvrage exhaustif consacré à une ancienne résidence impériale et à un palace qui a conquis une réputation internationale par la qualité de son accueil, son architecture et son décor, et par sa position unique, au bord de l'océan. Le livre s'appuie sur une documentation originale, entre autres les archives de la Résidence impériales conservées aux Archives Nationales, jamais publiées à ce jour. L'accent est mis sur l'architecture, la décoration intérieure et la vie quotidienne au cours des différentes époques, du Second Empire à nos jours.

Biarritz, de la Villa Eugénie à l'Hôtel du Palais

Qui sait aujourd'hui que Saint-Jean-de-Luz est redevable à Napoléon III de ses digues de protection de la baie ? Qui sait qu'Antoine d'Abbadie fut un proche de Napoléon III ? Qui se rappelle la création par l'Empereur du village de Solferino dans les Landes ? Et qui sait qu'Haussmann, avant de transformer Paris, commença par transformer Bordeaux ?
Napoléon III avait avant tout une âme de constructeur. Pendant plus de vingt ans, il s'appliqua à transformer la France, à développer l'agriculture et l'industrie pour donner du travail à tous et améliorer le niveau de vie des paysans. Son utopie prit forme dans les Landes de Gascogne où il reprit le voeu de son oncle, rendre fertile ce territoire désertique et insalubre. La défaite de Sedan a occulté cet élan qu'il a donné au pays pour le faire entrer dans la modernité. Cet ouvrage permet de lui rendre justice.

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