Jusqu'au XIXe siècle, hormis dans les portraits officiels ou mondains, la femme n'est guère un sujet véritable pour les peintres, si ce n'est sous la forme de personnages mythologiques ou bibliques dans la peinture d'Histoire.
Avec la révolution de la peinture réaliste, les peintres commencent à voir la femme ordinaire comme un sujet à part entière. Sur le littoral, les artistes s'inscrivent dans cette tendance, avec le risque d'en produire une représentation idéalisée. Ainsi les femmes de pêcheurs chargées de hottes de poissons deviennet-elles un motif de prédilection pour les peintres en quête d'authenticité.
Avec l'essor des bains de mer, la plage devient un nouvel espace social où se croisent des mondes qui jusqu'alors s'ignoraient. Les élégantes en villégiature forment un nouveau motif au travers duquel les artistes et les premiers photographes rendent compte d'un phénomène désormais inéluctable, celui de la conquête du littoral par les citadins.
Une sélection d'illustrations a été soigneusement réalisée dans les musées français et étrangers aussi bien que dans les collectionneurs particuliers pour témoigner de ce bouleversement social et pictural.

Femmes du littoral

La diversité des objets de la pêche est immense et fascinante : chaque pêche comporte en effet son outillage particulier, chaque type de navire son équipement spécifique, chaque pêcheur ses objets personnels, qu'il a parfois réalisés lui-même. Après un usage intensif, usés, rafistolés, brisés, ces objets étaient le plus souvent jetés par-dessus bord ou brûlés. Mais pas toujours... Abandonnés dans les greniers, ils trouvent parfois une seconde vie dans les musées où ils témoignent de l'ingéniosité des hommes. A côté de ces outils, d'autres objets — maquettes de navires, vêtements de protection ou souvenirs d'escales, défient les classifications. S'appuyant tant sur les études universitaires que sur les témoignages des marins eux-mêmes, l'auteur nous livre ici les étonnantes particularités de ces objets du quotidien qui nous parlent de modes de vie rudes, aujourd'hui révolus.

Les objets de la pêche

Artiste aujourd'hui un peu oublié, Pierre Prins fut l'ami le plus intime et le plus fidèle d'Edouard Manet, l'un des peintres les plus révolutionnaires du XIXe siècle. Le portrait de Fanny, la femme de Pierre Prins, dans le célèbre oeuvre de Manet Le Balcon (Musée d'Orsay) témoigne des liens étroit qui unissent les deux familles.
L'artiste est un autodidacte : il a plus de 40 ans lorsqu'il choisit d'abandonner définitivement son métier d'artisan d'art pour se consacrer entièrement à la peinture et surtout au pastel sec. Ce contemporain de Claude Monet est le seul artiste de sa génération à utiliser, de manière aussi récurrente, le pastel pour rendre son sujet de prédilection : le Paysage. Ses séjours à Fécamp, répétés au cours de la décennie 1890, ont été l'occasion pour l'artiste de produire des oeuvres exceptionnelles sur la ville.

Pierre Prins ; un pastelliste impressioniste

Musée de Fécamp - Catalogue des peintures

Dès les années 1830 et durant un peu plus d'un siècle, des centaines d'artistes ont découvert la côte normande, entre Le Havre et Dieppe. Académiques ou impressionnistes, ils y trouvent la lumière et les motifs propices à leur art. Y aurait-il donc une magie propre au pays des falaises ? Conçu comme une chronique des séjours des peintres sur la côte normande, cet ouvrage cite abondamment le témoignage direct des artistes, au travers de leurs mémoires ou de leurs correspondances. En replaçant ces témoignages dans le contexte de la production artistique de l'époque, il permet également de mieux comprendre les mutations qui bouleversent alors le monde de la peinture. Restituant parfaitement l'atmosphère de cette aventure picturale, l'auteur évoque aussi bien les peintres mondains, qui passent six mois de l'année dans leur riche villa de Dieppe ou d'Etretat, que les peintres bohèmes, qui négocient leur nuit dans une auberge de campagne en échange d'un portrait rapidement brossé. Une superbe illustration, souvent inédite, a été soigneusement sélectionnée dans les musées français et étrangers ou chez les collectionneurs particuliers afin d'enrichir ce magnifique ouvrage.

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