La question de l'architecture réside-t-elle exclusivement dans l'oeuvre bâtie ? D'aucuns pourraient le penser, mais l'intérêt que les architectes ont toujours manifesté pour concevoir des livres surprend et interroge. Ainsi, l'étude des ouvrages écrits et lus par eux forme un champ de recherche tout à fait privilégié dont l'enjeu est de renouveler l'historiographie de l'architecture ; d'où cette série d'enquêtes rassemblées dans un livre portant sur sept publications cultes de la seconde moitié du XXe siècle, traitant toutes de la condition urbaine. Le questionnement commun de ces contributions porte sur ce qu'est un livre d'architecte : Relève-t-il d'une forme spécifique ? Qu'est-ce qui le singularise au regard de toute autre catégorie d'ouvrage ? Quelles sont les raisons d'écrire des architectes ? De Le Corbusier à MVRDV, les textes retenus n'ont pas simplement été considérés en tant que classiques mais comme de véritables instruments d'action qui redéfinissent les relations entre théorie et pratique de l'architecture. Ils ont été analysés tout à la fois comme des objets en tant que tels mais aussi comme participant d'un espace inscrit socialement. Ainsi font-ils partie d'une histoire sociale et matérielle de la culture architecturale, combinant l'étude des acteurs et des milieux intellectuels ou professionnels avec l'analyse de la matérialité des livres et de leur circulation.

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