Bien avant Tolkien et les romantiques, le siècle de Louis XIV s'inventait déjà un Moyen Age de fantaisie. A la cour, les nobles jouent aux chevaliers et combattent des géants. Dans les romans, à l'opéra, dans les contes, on croise Clovis et Charlemagne, des fées et des troubadours. Si l'on connaît bien les usages de la mythologie dans la représentation du pouvoir de Louis XIV, cet imaginaire médiéval reste quant à lui peu exploré. Temps des origines -du christianisme, de la nation et de la monarchie -, le Moyen Age est un important lieu de pouvoir au XVIIe siècle : on y cherche les preuves de l'ancienneté d'une famille, on y légitime les prétentions d'une couronne. Le passé médiéval est aussi un objet de plaisirs : ravissements coupables de lecteurs - et surtout de lectrices - métamorphosés en nouveaux Don Quichotte, fêtes galantes, divertissements de l'opéra... En unissant plaisirs et puissance, l'imaginaire médiéval du Grand Siècle interroge les pouvoirs des récits et des spectacles au siècle de Louis XIV. Et bien au-delà, jusqu'à notre présent.

Don Quichotte à Versailles - L'imaginaire médiéval du Grand Siècle

Comment rendre hommage à Alain Viala, à la fécondité de ses travaux, à l'inventivité de son oeuvre sans le transformer en académicien empaillé ? Puisqu'un de ses buts est de décloisonner les genres et d'éviter les prêtsà- penser, on pouvait tout risquer. Des contributeurs enthousiastes ont donné à leur hommage des formes choisies, entre le poème, le témoignage affectueux et la réflexion érudite s'inscrivant dans le prolongement des concepts qu'il a imposés en histoire, sociologie et théorie de la littérature. L'ensemble est ponctué de quelques textes d'Alain Viala, qui dessinent un parcours, menant des postures d'écrivains qui font la dynamique centrale du champ littéraire jusqu'aux bizarreries qui occupent les marges de ce champ. Ce trajet suit le fil des opérations critiques qui ont marqué de manière décisive la pratique des études littéraires : historiciser la littérature, mettre à jour les mécanismes de la valeur, exhiber les tensions et leur fécondité, traverser les frontières, s'engager... Le trajet d'une révolution qui refuse (l'histoire littéraire des grands hommes), revendique (une méthode), désordonne et brouille pour créer du nouveau.

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