Preux chevaliers, nobles dames et châteaux merveilleux peuplent notre imaginaire depuis les contes de fées de notre enfance et alimentent la vision fascinante mais peu réaliste que nous avons du Moyen Age. Ce livre décrit la vie quotidienne et les intrigues du clergé et des familles de la noblesse italienne. On y croise des dynasties dont les noms sont étroitement liés à l'histoire de l'Italie : Médicis, Sforza, D'Este ; on y rencontre également des condottieres, des marchands et des banquiers aux origines plus diverses. Tous vivaient dans un monde où il n'était pas rare que conquête du pouvoir, alliances dangereuses et machinations en tout genre s'achèvent par le poison, où les mariages donnaient lieu à de fastueuses festivités, et où les princes, les rois et, les papes étaient aussi des mécènes avertis pour les poètes et autres artistes. Même s'ils portent parfois les marques du temps, leurs châteaux ont traversé les siècles.

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