L'enceinte romaine du Mans a été édifiée au IVe siècle après une période de troubles sociaux, politiques et économiques. Ce phénomène n'est pas isolé, nombreuses sont les villes à être dotées à la même époque d'une fortification. Cependant, celle du Mans est aujourd'hui l'une des mieux conservées de l'ancien Empire romain. Remarquable par la qualité et la richesse de son décor, l'enceinte fait l'objet depuis 2017 d'une étude approfondie menée par des archéologues et des historiens. Ce catalogue d'exposition fait la synthèse des connaissances : textes généraux, focus et entretiens racontent sa longue histoire depuis sa construction jusqu'à nos jours.

Au pied du mur, l'enceinte romaine du Mans

La Loire – frontière géographique et historique, carrefour d’échange, axe de communication, lieu de pratiques singulières, sanctuaire archéologique et environnemental – a naturellement suscité la curiosité de plusieurs générations de chercheurs intéressées par l’évolution, au fil des siècles, de son cours ou de son rôle en tant que lieu de fixation de pôles de peuplement et d’activités économiques. La portion inférieure de ce grand fleuve n’a pas échappé à cette règle, communément qualifiée de Basse-Loire, elle serpente sur les deux départements du Maineet- Loire et de la Loire-Atlantique. L’ouvrage propose une analyse partielle de deux tronçons de la Basse-Loire. Les résultats acquis ont tous en commun de contribuer, de manière pluridisciplinaire ou interdisciplinaire, à l’étude sur la longue durée de la Basse-Loire et des sociétés riveraines, en associant des données nouvelles, ou des problématiques renouvelées, à des travaux plus anciens conduits dans les domaines de l’histoire, de l’archéologie et de la géologie, dont certains ont vu le jour dès le XIXe siècle. Cet ouvrage constitue une première base de réflexion qui autorise désormais la mise en oeuvre d’une réelle programmation de la recherche.

Archéologie de la Basse-Loire

La conquête de la Gaule par Rome a entraîné des transformations majeures. Une société originale va en découler, dite "gallo-romaine" au sens où elle mêle des traits propres à ces deux civilisations, et va évoluer entre le 1er  siècle avant notre ère et le Ve siècle après. Elle nous a laissé nombre de monuments. encore visibles sur le territoire français et emblématiques de la culture romaine (enceintes. théâtres et amphithéâtres. mausolées. etc.). mais les vestiges enfouis permettent d'en éclairer bien d'autres aspects. L'archéologie de la Gaule romaine a en effet. depuis le début des années 1980. profondément renouvelé nos connaissances et conduit à réviser les apports des sources antiques. Martial Monteil et Laurence Tranoy. associés à plusieurs autres chercheurs. en proposent ici une synthèse qui fait une large place aux résultats acquis lors de fouilles et recherches récentes. Le paysage est ainsi dessiné avec son infrastructure routière et ses fleuves parcourus par des navires de commerce ou encore ses cités avec leurs villes capitales et agglomérations nées d'un mouvement d'urbanisation sans précédent Les activités agricoles et artisanales, qui profitent de l'ouverture de nouveaux marchés, sont également dépeintes tandis qu'un nouveau regard est porté sur les pratiques funéraires et la religion. Enfin, la vie quotidienne du petit peuple et des notables nous fait pénétrer plus avant dans l'intimité des hommes et femmes de la Gaule romaine

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