La rencontre du chevalier et du savoir au XIIe siècle peut sembler paradoxale. Pourtant, elle se mêle inextricablement à la renaissance intellectuelle de cette période, mouvement décisif pour l'histoire de l'Occident. Le chevalier n'évolue pas seulement sur les champs de bataille, mais aussi dans les cours de plus en plus cultivées et raffinées : son intérêt pour les classiques latins et la lecture, voire sa propre poésie, le prouvent. Il patronne les jongleurs et discute de littérature avec les clercs qui, au passage, essaient de réformer sa conduite, souvent brutale. Au fur et à mesure que leur culture livresque se développe, les chevaliers apprennent à réprimer leur propre violence à la guerre et s’initient à la courtoisie. À table, les contenances sont désormais de mise, tout comme la préciosité du langage, l’élégance des vêtements ou la mesure des gestes. La fréquentation des femmes, parfois doctes et tenant salon, devient plus galante.Une révolution mentale est ainsi en œuvre chez ces élites laïques qui, au contact du clergé savant, mettent de plus en plus leurs armes au service du bien commun. Ce savoir-vivre relève-t-il d’un masque machiavélique ou bien cette maîtrise de soi est-elle le signe d’une modernité avant l’heure ?

Le Chevalier Lettré: Savoir et Conduite de l'Aristocratie aux XIIe et XIIIe Siècles

Ce livre rompt définitivement avec le fantasme d'un consensus autour des guerres des croisades et des croisés, ces pèlerins armés partis conquérir les lieux saints, soutenir les royaumes chrétiens d'Orient, voire rétablir la foi catholique contre les cathares. Au terme d'une enquête minutieuse à travers les chroniques médiévales, Martin Aurell fait resurgir les puissantes voix des chrétiens qui se sont élevés contre le pape et les princes prétendant libérer Jérusalem. Il révèle comment des prêtres, des moines et même des troubadours se sont dressés contre les exactions des hommes d'armes. Ils ont condamné les pogroms en Allemagne, les violences des chevaliers envers des populations désarmées, le pillage des villes, l'avidité des grands ordres militaires, dont les templiers. En réhabilitant les grandes consciences qui ont plaidé avec une étonnante précocité pour la tolérance, l'auteur réhabilite un humanisme ancré dans la foi. L'ouvrage de Martin Aurell constitue donc une première : il dévoile des pages sombres et méconnues de l'histoire des croisades et modifie notre regard sur la violence au Moyen Age et sur l'Occident.

Des chrétiens contre les croisades

La rencontre du chevalier et du savoir au XIIe siècle peut sembler paradoxale. Pourtant, elle se mêle inextricablement à la renaissance intellectuelle de cette période, mouvement décisif pour l'histoire de l'Occident.  Le chevalier n'évolue pas seulement sur les champs de bataille, mais aussi dans les cours de plus en plus cultivées et raffinées : son intérêt pour les classiques latins et la lecture, voire sa propre poésie, le prouvent. Il patronne les jongleurs et discute de littérature avec les clercs qui, au passage, essaient de réformer sa conduite, souvent brutale. Au fur et à mesure que leur culture livresque se développe, les chevaliers apprennent à réprimer leur propre violence à la guerre et s’initient à la courtoisie. À table, les contenances sont désormais de mise, tout comme la préciosité du langage, l’élégance des vêtements ou la mesure des gestes. La fréquentation des femmes, parfois doctes et tenant salon, devient plus galante. Une révolution mentale est ainsi en œuvre chez ces élites laïques qui, au contact du clergé savant, mettent de plus en plus leurs armes au service du bien commun. Ce savoir-vivre relève-t-il d’un masque machiavélique ou bien cette maîtrise de soi est-elle le signe d’une modernité avant l’heure ?

Le roi Arthur est au cœur d'une des légendes les plus populaires de l'Occident, une source inépuisable d'inspira­tion pour écrivains, artistes et cinéastes. Mais on se pose encore de nombreuses questions sur son identité. Arthur fut-il un chef de guerre celte combattant, vers 600, les envahisseurs anglo-saxons de la Grande-Bretagne ou bien une divinité païenne, assimilée pour sa force colossale à l'ours ? Les historiens peinent à répondre. Ce n'est, en effet, qu'à partir du IXe siècle qu'Arthur devient un personnage « historique », le paladin de la résistance des Celtes de Grande-Bretagne contre les Germains venus du continent. Trois siècles plus tard, il incarne le conquérant du nord de l'Europe. On le dit disparu dans l'île mystérieuse d'Avalon où des fées aimantes pansent ses blessures. Dès lors, la légende prend son essor : Chrétien de Troyes entre autres romanciers s'en empare ; Merlin et les chevaliers de la Table Ronde y occupent les premiers rôles.

La Légende du roi Arthur

Protagonistes actifs des luttes de leurs contemporains, les troubadours témoignent des querelles des princes et de leur commune opposition à la domination française.

La vielle et l'epee - troubadours et politique en provence au xiiie siecle

Par son union avec Aliénor d'Aquitaine en 1152, le jeune héritier du trône d'Angleterre, Henri II, contrôle un vaste territoire : de l'Écosse aux Pyrénées, de l'Irlande au Limousin, l'empire des Plantagenêt vient de naître.
En trois générations, de 1154 à 1224, celui-ci s'impose sur l'échiquier européen comme un partenaire aussi inévitable que menaçant. Mais ce géant a des pieds d'argile. Chevauchant plusieurs mers, l'Empire est un assemblage de comtés, de marches et de duchés entre les mains d'une noblesse toujours prompte à la révolte quand il s'agit de sauvegarder ses prérogatives. Pour contrôler cet espace politique disparate - quoi de commun en effet entre des Irlandais, des Bretons ou des Aquitains ? -, Henri II instaure un Etat bureaucratique en s'appuyant sur des clercs cultivés et des chevaliers courtois.
Avec eux, il fabrique de toutes pièces la légende Plantagenêt, s'invente des ancêtres aussi peu crédibles qu'Arthur, le célèbre roi celte. Dans une étude passionnante et neuve, Martin Aurell restitue toutes les facettes de cet Empire d'une modernité étonnante, sans jamais perdre de vue sa dimension dramatique. Il montre toute l'étendue de l'habileté politique d'Henri II, doué pour son métier de roi mais incapable de faire taire les passions familiales.
Car les Plantagenêt sont aussi l'exemple d'une humanité impossible : les coulisses du pouvoir offrent le spectacle d'une famille déchirée dont les fils - Richard Coeur de Lion ou Jean sans Terre - vouent à leur père une haine implacable. Ce combat des Atrides qui inspira Shakespeare ne connaît pas de répit. Le sang coule : ainsi le meurtre atroce de Thomas Becket, l'archevêque de Canterbury qui refuse la collusion de l'Église avec le politique.
L'ambition capétienne précipitera la chute de l'empire. Quand, en 1224, la veuve de Jean sans Terre aide Louis VIII à s'emparer du Poitou, il ne reste plus des principautés continentales que la seule Gascogne, autant dire une peau de chagrin.

L'empire des plantagenet 1154-1224

« Ce tombeau suffit, à qui le monde n'avait pas suffi. » Tel est le vers par lequel, en juillet 1189, Henri II, roi d'Angleterre, ordonne que débute l'élégie funéraire qui sera gravée sur son tombeau à Fontevraud, l'abbaye la plus chère aux Plantagenêts.
La région des Pays de la Loire se trouve au coeur même de l'Empire Plantagenêt, l'une des constructions politiques les plus fascinantes du Moyen Âge. À la fin du XIIe siècle, ce conglomérat de principautés territoriales couvre tout l'ouest de la France et une grande partie de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Son succès réside dans la stratégie savamment orchestrée par Geoffroy V Plantagenêt, comte d'Anjou et du Maine, et par son fils Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, à qui son mariage avec Aliénor d'Aquitaine apporte tout le sud-ouest de la France. Le plus connu des fils de ce couple tumultueux est Richard Coeur de Lion qui, au cours d'une croisade audacieuse, ajoute Chypre aux possessions des chrétiens latins et reconquiert le littoral palestinien.
Cet ouvrage, fruit des dernières recherches menées par les meilleurs spécialistes, rassemble les principaux épisodes d'une histoire complexe : il expose les stratégies qui ont permis de gouverner un territoire très étendu, et nous fait pénétrer dans la vie quotidienne d'une dynastie qui s'est illustrée dans la politique mais aussi dans le domaine des arts, par le biais d'un mécénat brillant et avisé.

Les Plantagenêts dans les Pays de la Loire

La cour Plantagenêt (1154-1204) - Actes du Colloque tenu à Thouars du 30 avril au 2 mai 1999

Le roi Arthur est au cœur d'une des légendes les plus populaires de l'Occident, une source inépuisable d'inspiration pour écrivains, artistes et cinéastes. Mais on se pose encore de nombreuses questions sur son identité. Arthur fut-il un chef de guerre celte combattant, vers 600, les envahisseurs anglo-saxons de la Grande-Bretagne ou bien une divinité païenne, assimilée pour sa force colossale à l'ours ? Les historiens peinent à répondre. Ce n'est, en effet, qu'à partir du IXe siècle qu'Arthur devient un personnage " historique ", le paladin de la résistance des Celtes de Grande-Bretagne contre les Germains venus du continent. Trois siècles plus tard, il incarne le conquérant du nord de l'Europe. On le dit disparu dans l'île mystérieuse d'Avalon où des fées aimantes pansent ses blessures. Dès lors, la légende prend son essor : Chrétien de Troyes entre autres romanciers s'en empare ; Merlin et les chevaliers de la Table Ronde y occupent les premiers rôles. Martin Aurell, en revisitant la légende arthurienne, explore le terreau social où elle naît et se développe. Chemin faisant, il s'intéresse aux auteurs des récits, à leurs mécènes, comme aux bardes, jongleurs et autres interprètes qui la diffusent. Croisant fiction et réalité, il analyse en historien de l'idéologie et de la propagande politique l'instrumentalisation d'un récit imaginaire pourtant bien ancré dans la plus réelle des histoires. Une œuvre magistrale.

Le Moyen Âge a mauvaise réputation.  Ne dit-on pas « moyenâgeux » pourqualifier une situation brutale ? Mal  connu, on l'assimile à l'obscurantisme,  la barbarie ou l'appauvrissement. L'historien Martin Aurell prend la hallebarde  pour voler au secours de ce pauvre Moyen Âge.  Il démonte dix poncifs avec son érudition  accessible. Le fanatisme, la haine des femmes,  l'inculture, la violence... Il apparaît qu'à bien  des aspects, le Moyen Âge n'a rien à envier  à d'autres périodes, et qu'il est parfois plus  moderne que notre XXIe siècle !

10 idées reçues sur le Moyen Âge

Pour de nombreux historiens et ecrivains, les croisades auraient ete une pulsion unanime des Occidentaux pour conquerir les territoires des religions concurrentes et imposer partout leur culture. Encore recemment des films et des discours politiques ont vehicule ce mythe. Ce livre rompt definitivement avec le fantasme d'un consensus autour des guerres des croises, ces pelerins armes partis conquerir les lieux saints, soutenir les royaumes chretiens d'Orient, voire retablir la foi catholique dans des provinces dissidentes, en particulier contre les Cathares. Au terme d'une enquete minutieuse a travers les archives et les chroniques medievales, Martin Aurell fait resurgir les puissantes voix des chretiens qui se sont eleves contre le pape et les princes pretendant liberer Jerusalem par la force, alors meme que Jesus avait refuse a Pierre le droit de prendre le glaive pour se defendre en ce meme lieu. Il revele comment des pretres, des moines et meme des troubadours se sont dresses contre les exactions des hommes d'armes. Ils ont condamne les pogroms en Allemagne, les violences des chevaliers envers des populations desarmees, le pillage des villes, l'avidite des grands ordres militaires, dont les Templiers, les Hospitaliers ou les Teutoniques. En rehabilitant les grandes consciences qui ont plaide avec une etonnante precocite pour la tolerance, l'auteur rehabilite un humanisme ancre dans la foi. Ce livre constitue donc une premiere. Grace aux auteurs critiques, il devoile des pages sombres et meconnues de l'histoire des Croisades. Il modifie notre regard sur la violence au Moyen Age."

Des Chrétiens Contre les Croisades: XIIe-XIIIe Siècles

Le vaste conglomérat de principautés territoriales hétéroclites que nous appelons, faute de mieux, "l'Empire Plantagenêt" est difficilement gouvernable à cause de cette disparité même. Au sein de la maison d'Anjou ou parmi les seigneurs, les révoltes se succèdent. Elles ripostent à un gouvernement plus contraignant que par le passé. Le roi contrôle mieux l'espace, interdisant la construction d'autres châteaux que les siens ; il impose de nouveaux lieux de pouvoir ; il accroît la pression fiscale ; il lève davantage des troupes, souvent mercenaires ; il fait fi des libertés ecclésiastiques jusqu'à fomenter le meurtre de l'archevêque Thomas Becket dans sa cathédrale... Pour triompher, la royauté ne peut se contenter de la seule force physique de ses troupes. Elle doit s'imposer aussi sur les consciences, transformant sa "puissance" brute en "autorité" légitime, acceptée de tous. En partenariat avec l'Abbaye royale de Fontevraud.

Gouverner l’empire Plantagenêt (1152-1224) - Autorité, symboles, idéologie

Croisant légendes et réalité, une étude magistrale de l'instrumentalisation politique et religieuse du Roi Arthur. 
Arthur fut-il un chef de guerre celte combattant, vers 600, les envahisseurs anglo-saxons de la Grande-Bretagne, ou bien une divinité païenne, assimilée par sa force colossale à l'ours ? Les historiens peinent à répondre. Ce n'est, en effet, qu'à partir du ixe siècle qu'Arthur devient un personnage " historique " dont les chroniques latines font un paladin de la résistance des Bretons de l'île contre les Germains venus du continent. Trois siècles plus tard, Arthur devient, outre le roi de la Grande-Bretagne, le conquérant du nord de l'Europe. La légende connaît ensuite un engouement sans précédent dans le nord de la France. Chrétien de Troyes et d'autres romanciers la reprennent dans leurs fictions peuplées de fées, ogres et autres nains. Merlin l'Enchanteur et les chevaliers de la Table ronde y occupent les premiers rôles.
 En revisitant la légende arthurienne, Martin Aurell explore le terreau social où elle naît et se développe. Croisant fiction et réalité, il traque l'instrumentalisation politique et religieuse d'un récit imaginaire populaire, mais bien ancré dans la plus réelle des histoires.
 
 
Professeur d'histoire médiévale, directeur de la revue Cahiers de civilisation médiévale
, Martin Aurell est l'auteur de L'Empire des Plantagenêt
 (1154-1224), Des Chrétiens contre les croisades XIIe - XIIIe siècle
 et Le Chevalier lettré. Savoir et conduite de l'aristocratie aux XIIe et XIIIe siècles.
 
 Nouvelle édition revue par l'auteur

La légende du roi Arthur

Jean Duvernoy, fondateur et initiateur de la recherche actuelle sur le catharisme, a largement contribué à rendre à la grande hérésie médiévale son authenticité chrétienne. Sous l'influence de ses travaux, la recherche historique en est venue à l'étude véritablement critique des sources. Cet hommage amical était donc une occasion unique de rassembler dans un même volume les contributions des plus grands spécialistes et, par là, de faire le point sur l'avancée des recherches en apportant de nouveaux éléments et de nouveaux éclairages. Enfin, s'il faut une preuve que l'intérêt pour le catharisme et notre région va bien au-delà des "frontières" du Midi, cet ouvrage l'apporte par la qualité et le nombre des chercheurs de renom réunis dans ce volume autour de Jean Duvernoy. En effet, il s'agit non seulement d'historiens et de scientifiques rattachés aux plus grandes Universités françaises, mais aussi d'éminents chercheurs étrangers :
Harvard (USA), Madrid (Espagne), Rome (Italie),
Montréal (Canada), Utrecht (Pays-Bas), Dresde
(Allemagne), Padoue et Trente (Italie)...

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